Bajnoki döntővel búcsúzik az aranylabdás sztár, aki még Trumpnak is beszólt

Ha azt mondjuk, az OL Reign és a NJ/NY Gotham FC játszik egymással magyar idő szerint vasárnap hajnali kettőkor, vélhetően kevesekben támad igény, hogy megnézzék a meccset. Ha hozzátesszük, hogy az amerikai női fociliga, az NWSL döntőjéről van szó, egy kicsit már érdekesebben hangzik a dolog, de még mindig nem várunk túl nagy felhajtást. De ha azt mondjuk, a találkozó az elmúlt évtizedek egyik legjelentősebb alakjának búcsúmeccse is lesz, rögtön más megvilágításba kerül az egész.

Márpedig Megan Rapinoe a 21. század talán legjelentősebb női focistája, de amellett is nyugodtan lehet érvelni, ahogy a brit Times egy polcra teszi őt Lionel Messivel és Cristiano Ronaldóval is. A pályán elért eredmények – két világbajnoki cím és olimpiai győzelem az Egyesült Államokkal, női Aranylabda 2019-ben – önmagukban kiadnak egy fantasztikus pályafutást, de Rapinoe-t emellett a játékon kívüli tevékenysége is kiemelte az átlagos focisták köréből.

Az amerikai sztár hosszú éveken át küzdött a férfiakénál jóval sikeresebb női válogatott egyenlő bérezéséért, nyíltan meleg játékosként aktív szószólója a melegjogoknak, legismertebb akciója mégis egyértelműen az volt, amikor az NFL-irányító Colin Kaepernick példáját követve elkezdett letérdelni az amerikai himnusz alatt, így tüntetve az USA-ban tapasztalható rassz alapú igazságtalanságok ellen. Ez utóbbival az akkori elnök, Donald Trump haragját is kiváltotta, ami miatt a vb-győztes csapat 2019-ben el sem látogatott a Fehér Házba.

- mondta ekkoriban.

Ami a női focisták helyzetét illeti, Rapinoe karrierjével aktívan tett érte, hogy az USA-ban javuljanak a körülményeik. Amikor a most 38 éves játékos egyetemi éveit töltötte, Amerikában épp nem is futott profi női liga, a csapatok pedig még évekkel később is legfeljebb kis egyetemi stadionokban vagy rosszul átfestett baseballpályákon játszottak egy-kétezer néző előtt.

Ez változott meg az elmúlt egy évtizedben a NWSL indulásával, amiben Rapinoe a Seattle/OL Reign tagjaként kezdetektől szerepet vállalt. A bajnokság az induló nyolc csapatról 12 fősre bővült – de tervben van további három franchise csatlakozása – az átlag nézőszám pedig mára 10 ezer fölött van. Az érdeklődés a tévés pénzeken is meglátszik, az NWSL pont a hogy az új négyéves szerződés 240 millió dollárt garantál a ligának, vagyis negyvenszer (!!) többet, mint az előző megállapodás.

Rapinoe az évek során 52 gólt szerzett Seattle-ben, háromszor nyerte meg a csapattal a bajnokság alapszakaszát, rájátszásban azonban egyszer sem ért fel a csúcsra. Idén sem úgy tűnt, hogy ez összejön, a Reign szoros küzdelemben jutott be egyáltalán a rájátszásba, de ott két 1-0-s győzelemmel mégis a döntőig menetelt.

Extra ízt ad a történetnek, hogy a finálét Rapinoe és csapata egy másik amerikai legenda, Ali Krieger vezette Gotham ellen játssza, aki szintén kétszeres világbajnokként készül az utolsó meccsére. A két játékos kifejezetten jó viszonyt ápol egymással, az ősz folyamán még vicces üzeneteket is váltottak, hogy majd a döntőben egymás ellen fejezik be. Végül tényleg így alakult.

- mondta el Rapinoe a meccs előtt, de hasonlóan nyilatkozott Krieger is.

Persze bárhogy is alakul a döntő, az nem változtat érdemben azon, amit Rapinoe az elmúlt bő egy évtizedben játékával és pályán kívüli tevékenységével elért. A foci egy legendájától búcsúzik, egy akkora alaktól, akinek az utolsó meccsét még akkor is érdemes lehet megnézni, ha az OL Reign és a NJ/NY Gotham FC játszik egymással magyar idő szerint vasárnap hajnali kettőkor.

---

Csatlakozz az Eurosport magyar nyelvű Viber-csatornájához a legfrissebb sporthírekért, a legmenőbb videókért, játékokért és érdekességekért!