Amerikai őrület: agyonfizették a botrányhős játékost, mégis folytatja a legenda

A March Madness, vagyis az őrült március az (egyetemi) kosárlabda szezon fontos része, de nem a kosár az egyetlen amerikai sport, ahol ilyenkor őrülten pörögnek az események. Bár tavasszal az amerikai foci szünetel, hivatalosan ilyenkor indul az NFL-ben az új ligaév, a csapatok pedig nagyrészt ennek első heteiben alakítják ki jövő évi kereteiket. Így aztán szokás szerint idén is napról-napra repkedtek a hírek az egész bajnokságot meghatározó csapatváltásokról. Most összeszedtük, mik voltak a legfontosabb történések.

Szinte minden évben a piaci mozgások legfőbb mozgatórugói azok a csapatok, akik szeretnének maguknak új irányítót szerezni. Idén is alsó hangon tíz olyan franchise volt, amik nem voltak elégedettek a helyzetükkel, így új QB-t kerestek maguknak. Ezek csapatok többnyire évek kudarca után keresik az új vezérüket, éppen ezért, hogy ha lehetőséget látnak egy elit irányító megszerzésére, mindenre elszántak, hogy megszerezzék őt.

Így fordulhatott elő, hogy a Cleveland Brownst egyáltalán nem érdekelte, hogy a Houston Texanstól elvágyó sztárirányító Deshaun Watsont 22 nő vádolja szexuális zaklatással, a liga pedig vélhetően el is tiltja majd ezért. A csapat nem csak hogy történelmi ellenértéket, vagyis három elsőkörös draftjogot és némi aprót adott a QB-ért, hanem egy ötéves, 240 millió dolláros szerződéssel még a liga legjobban fizetett játékosává is tette. Ez szakmailag abszolút indokolható, morálisan viszont finoman szólva is megkérdőjelezhető, amit az eset által kiváltott szurkolói felháborodás is jelez.

Nem Watson volt viszont az egyetlen top irányító, aki új csapatba került az elmúlt hetekben. Arról, hogy Russell Wilson elégedetlen a Seattle Seahawksnál, már tavaly óta lehetett pletykákat hallani, idén pedig a franchise és a már 30 fölött járó QB is úgy érezte, ideje váltani. Így jött az új irányítóját öt éve kereső Denver Broncos a draftcetlik mellett játékosokat sem sajnált Wilson megszerzéséért.

Wilsonnal a fedélzeten a Broncos a csoportja valószínűleg legnagyobb esélyesévé vált… volna, szinte minden más divízióban. Az AFC nyugati csoportja viszont ezzel a cserével igazi „szuperligává” vált, hiszen a denveriek mellett a két évvel ezelőtti bajnok Kansas City Chiefs, a Justin Herbert személyében szintén top irányítóval rendelkező és jól erősítő Los Angeles Chargers is itt van, sőt, a negyedik csoporttag, a Las Vegas Raiders sem lesz pofozógép, ők például a liga egyik legjobb elkapójával Davante Adams-szel erősítettek, szintén egy nagyszabású csere keretében.

A két top irányító váltása a többi QB-hiányos csapat mozgását is meghatározta. A Watsonról lemaradó franchise-ok közül a Carolnia Panthers, az Atlanta Falcons és a New Orleans Saints (vagyis lényegében a teljes NFC Dél csoportja) kénytelen volt B-opció után nézni. A Saints és a Falcons ezt két, a ligába egyszerre érkező, de az évek alatt hasonlóan besülő QB-ban, Marcus Mariotában és Jamies Winstonban találta meg, a Panthers viszont még keresi az emberét.

Az Atlanta ezzel együtt elköszönt a csapatot egy évtizede vezető Matt Ryantől, aki az Indianapolis Coltshoz került. A Colts Andrew Luck váratlan visszavonulása óta keresi folyamatosan az emberét, azóta négy év alatt már a negyedik kezdővel vágnak neki az évnek. Tavaly épp az a Carson Wentz volt a QB, aki most az újonnan nevet váltó Washington Commandersbe cseréltek el. A fővárosiak utólag bánhatják, hogy ebbe az üzletbe mentek bele, hiszen napokkal később jóval több (és jobb) opciójuk lett volna a piacon.

A levegőben lóg még a sorsa a Clevelandben létszámfelettivé váló Baker Mayfieldnek és a San Francsico 49erst korábban Super Bowlba vezető, most mégis cserelistára tett Jimmy Garoppolónak. Az őket áruló csapataik alkupozíciója viszont nem előnyös, mivel a legtöbb QB-t kereső csapat már talált valamilyen megoldást, a kimaradó Panthers és Seahawks így leverheti az árat, vagy gondolkodhat inkább a draftról jövő újoncokban.

És ha mindez nem lett volna elég, nemrég minden idők legeredményesebb irányítója, Tom Brady is bejelentette a visszavonulását… majd a visszatérését. A Tampa Bay Buccaneers QB-je még a Super Bowl előtt döntött úgy, hogy befejezi és 45 évesen már inkább a családjára koncentrál, ez az elhatározása viszont bő egy hónapig tartotta magát.

A Bucs ezzel egyik pillanatról a másikra egy szétesőben lévő csapatból ismét a döntő egyik esélyesévé vált az NFC-ben, ami mondjuk a konferencia jelenlegi helyzetét is jól mutatja. A távozáson szintén gondolkozó Aaron Rodgers ugyan végül maradt a Green Bay Packersnél, rajtuk kívül viszont talán csak a címvédő Los Angeles Ramset lehet kiemelni, mint esélyes, a többi csapat jelenleg úgy néz ki, messze van az elittől. Vagyis lényegében a teljes konferenciában annyi a győzelemre esélyes csapat, amennyi az AFC-ben egy divízióban összejött.

Persze a szeptemberi szezonkezdésig még rengeteg idő van hátra, és ahogy látjuk, az események villámgyorsan megváltoztathatnak mindnet az NFL-ben…