Őrült sztori: 50 évesen indul a tokiói olimpián a kamionsofőr úszó

Minden idők legidősebb olimpikon úszójává válik július végén Siphiwe Baleka, aki 50 évesen kapja meg az esélyt, hogy képviselje Bissau-Guineát Tokióban.

Baleka története több szempontból is példátlan. Az Egyesült Államokban született és nőtt fel, itt kezdett el profi szinten úszni, majd a Yale Egyetem hallgatójaként próbált kijutni az 1992-es barcelonai olimpiára – ekkor még Tony Blake-ként, hisz a törzsi eredetű Siphiwe Baleka nevet néhány évvel ezelőtt, egy Dél-Afrikában tett látogatása után vette fel. A Siphiwe egyébként a Teremtő ajándékát jelenti, a gyorsaságra utaló Baleka pedig a Blake-ből jött.

Miután a barcelonai kvalifikáció nem jött össze (100 méter gyorson nem sokkal maradt el az olimpiai szinttől, elmondása szerint körülbelül nyolc tized kellett volna a kijutáshoz), teljesen elveszítette a motivációját és a lendületét, és az úszástól is eltávolodott. Végül azok után tért vissza a sportághoz, hogy kamionsofőrként kezdett dolgozni, hisz érezte: muszáj valamilyen mozgásformát választania, különben belerokkan a munkába.

Kidolgozott egy kifejezetten kamionsofőrök számára szóló, speciális edzésprogramot, magára pakolt néhány kiló izmot, majd miután betöltötte a 40. életévét, belevetette magát a szenior úszóversenyek világába. Olyannyira sikeresen, hogy 13-szoros szenior amerikai bajnoknak mondhatja magát, a 2017-es, budapesti masters-világbajnokságon pedig négy ezüstérmet szerzett. A vb két dolog miatt maradt külön emlékezetes számára: egyrészt az egyik eredményhirdetés során, a Hajós Alfréd Sportuszoda dobogóján kérte meg kínai származású párja kezét, másrészt eldöntötte, hogy ott akar lenni a tokiói olimpián.

Még 2010-ben DNS-teszteknek vetette alá magát, és kiderült, hogy bissau-guineai, egész pontosan balanta felmenőkkel rendelkezik. Miközben az utóbbi években otthonában, a Missouri állambeli Springfieldben edzett (érdekesség, hogy Bissau-Guineában életében először 2020 januárjában járt), minden diplomáciai lépcsőfokot kijárt, és végül bő két héttel ezelőtt, június 10-én megkapta az állampolgárságot. Mivel a NOB és a FINA a felzárkóztatás jegyében megadja az esélyt a kis nemzeteknek az olimpiai indulásra, Baleka előtt elhárultak az akadályok, és amellett, hogy ő lesz minden idők legidősebb olimpikon úszója, ő lesz a történelem első bissau-guineai olimpikon úszója is. Ahogy ő fogalmazott: ősei hazájáért versenyez majd.

Minden valószínűség szerint kizárólag 50 méter gyorson láthatjuk őt, ahol 25 másodpercben belüli egyéni legjobbal rendelkezik, ebben a szezonban pedig 25,20 és 25,53 közötti időket tudott – ezek alapján valószínűsíthető, hogy jó néhány versenyzőt meg fog előzni a mezőnyből.

S hogy mi lesz vele a következő hetekben az olimpia kezdetéig? Továbbra is állja majd a sajtóérdeklődést (az USA-ban és Bissau-Guineában is több cikk készült róla, többek között a Sports Illustratedben is feltűnt, dokumentumsorozatot is forgattak az életéről, sőt, saját könyve és edzős applikációja is van), és folytatja azt a gyűjtést, ami az edzés- és egyéb költségek fedezésére szolgál.

„Nagy megtiszteltetés számomra, hogy Bissau-Guinea népét képviselhetem az olimpián" – mondta egy friss interjúban. "Bármi is lesz a végeredmény, 50 évesen az én kitartásom az olimpiai mozgalom szellemiségét tükrözi."

Forrás: részben via SwimSwam, Swimming World

Minden reggel hírlevelet küldünk az olvasóinknak, amiben az előző nap legfontosabb sporthíreit, az elemzéseinket és persze sok más érdekességet is megmutatunk. Az Eurosport hírlevelére ezen a linken lehet feliratkozni.