Csak begyűrűzött a tenisz Szaúd-Arábiába, méghozzá egy olyan legendán keresztül, akire senki sem gondolt

Rafael Nadal, aki az év első Grand Slam-tornáját, az Australian Opent kénytelen volt sérülés miatt kihagyni, nem vonult el a világ elől, sőt, egy másfajta szerepet vett fel a tenisz világában: hétfőn kinevezték a Szaúdi Teniszszövetség nagykövetévé, méghozzá deklaráltan abból a (korábban már megfogalmazott) célból, hogy az ország teret nyerjen a sportágban.

A 37 éves teniszező, akiről most már többen is tudni vélik, hogy az idei az utolsó éve a profi teniszben, sőt, korábban már maga Nadal is úgy nyilatkozott, hogy „nagy a valószínűsége”, hogy 2024-ben búcsúzik a Tourtól, sosem hagyott fel a tenisz népszerűsítésével, sőt, az egyike azoknak, aki pénzt és időt sem sajnál az utánpótlás fejlesztésére, eddig azonban nem tűnt fel a közel-keleti terjeszkedésről szóló hírekben.

„Bárhová nézünk Szaúd-Arábiában, mindenhol növekedést és fejlődést látunk, és örülök, hogy ennek részese lehetek" – idézi Nadalt a szaúdi szövetség a közleményében.

„Továbbra is teniszezni fogok, mert szeretem. De a játékon túl szeretnék segíteni a sportág világméretű fejlődésében, és Szaúd-Arábiában valódi potenciál van” – mondta.

A korábbi világelső, aki 209 héten át töltötte be ezt a pozíciót, nemrég meglátogatott egy rijádi junior teniszközpontot, valamint az új szerepkörének eleget téve ezentúl minden évben hosszabb időt is el fog majd tölteni Szaúd-Arábiában, hogy segítse a sportág fejlődését. Ennek része lesz az is, hogy a királyságban is létesítenek egy Rafa Nadal Akadémiát.

Ez persze nem újdonság, Nadal akadémiája, aminek a központja a szülővárosban, Manacorban van, folyamatosan terjeszkedik a különböző programokon keresztül, olyan neves edzők dolgoznak vele (neki), mint a nagybátyja, Toni Nadal, vagy olyan korábbi játékosok, mint Carlos Moya és Carlos Costa. A szaúdiakkal kötött megállapodás értelmében nemcsak a királyságban, hanem a térségben is tovább terjeszkedhet az akadémia.

„A mai gyerekek a jövőt építik, minden sportág iránt igazi szenvedélyt éreznek. Ha segíthetek nekik abban, hogy ütőt ragadjanak, vagy egyszerűen csak fittek legyenek, és élvezzék az egészséges életmód előnyeit, akkor boldog leszek, hogy változtattam a dolgokon" – tette hozzá Nadal.

Míg Nadal oldaláról meglepőnek tűnt a hír, szaúdi részről a bejelentés nem érkezett teljesen váratlanul, egy intenzív 2023-as éven vagyunk túl, amikor megrendezték az első ATP-tornát Szaúd-Arábiában, méghozzá Dzsiddában a Next Gen Finalst, ráadásul az évet nem kisebb nevek bemutatómérkőzéseivel zárták, mint Novak Djokovic, Carlos Alcaraz, Aryna Sabalenka és Ons Jabeur.

A Next Gen ATP Finals ráadásul hosszú ideig marad Dzsiddában, egészen 2027-ig szóló szerződést kötöttek a helyszínnel, ami a szaúdi szövetség közleménye szerint „bizonyítja az ország azon szándékát, hogy a nemzetközi tenisznaptár fontos részévé váljon, és további profi tornáknak adjon otthont.”

A sport kulcsfontosságú eleme Mohammed bin Salman trónörökös 2030-as reformtervének, amelynek célja, hogy Szaúd-Arábiát a turizmus és az üzleti élet központjává alakítsa át, azt pedig, hogy a sportvilágban is gőzerővel terjeszkedni kezdtek, mi sem bizonyítja jobban, hogy megvásároltak egy sor sztárfocistát (Cristiano Ronaldo, Karim Benzema, Neymar), hogy a szaúdi ligában játszanak, vagy hogy nehézsúlyú bokszmérkőzéseket, vagy épp golf-tornát rendezzenek. Ó, és ha még ez sem lenne elég, a 2034-es foci-vb házigazdájának is a királyságot választották.

A terjeszkedés kritikusai azonban nem győzik hangoztatni, hogy Szaúd-Arábia épp a sportot használja fel nemzetközi imázsának és hírnevének javítására, tekintve, hogy az emberi jogokkal, a nemek közötti egyenlőséggel és a környezettel kapcsolatos politikája miatt hosszú ideje a nemzetközi közvélemény bírálatának kereszttűzében áll.

Mivel a királyság különösen rosszul teljesít, ha a nők és a szexuális kisebbségek jogait nézzük - és összefüggésbe hozták Jamal Khashoggi, a Washington Post rovatvezetőjének 2018-as meggyilkolásával –, máris többen beleálltak Nadalba és a döntésébe.

„A világ legnagyobb Nadal-rajongója voltam” – idéz a Forbes egy kommentelőt. „Most viszont sírhatnékom van amiatt, hogy mégsem ő a ’jó fiú’ a történetben, nem az, akinek hittem. Eladta magát egy kis olajpénzért. Vége van, végeztem vele.”

Többen azt is pedzegetik, hogy ha a világelső, Novak Djokovic tett volna hasonló bejelentést, már lángokban állna a sportsajtó mellett az összes felület a közösségi médiában, és kőkeményen kritizálnák a szerbet, aki már azért is kapott hideget-meleget, hogy elvállalta a fellépést a korábban már említett bemutatómérkőzésen.

A korábbi világelső, és kimondottan szabadszájú John McEnroe is megszólalt a témában, ő azt emelte ki, hogy magának a tenisznek is ingoványos talaj a szaúdi vonal.

„Én személy szerint egyáltalán nem értek vele egyet, a golf és a tenisz esetében sem” – mondta egy múlt heti ESPN konferenciahíváson a Forbes-nak.

„A nők ott fogják játszani a WTA-döntőt? Most viccelsz velem? Mert ott olyan hű, de jól bánnak a nőkkel? Na, ez számomra röhej” – mondta akkor McEnroe.

„Ugyanakkor az is nevetséges, hogy azok az emberek, akik a teniszezőket meg a golfozókat kritizálják azért, hogy részt vesznek ilyesmiben, azok egy szót sem szólnak arra, amit gyakorlatilag minden vállalat és kormány tesz, azaz, hogy üzletet kötnek Szaúd-Arábiával" – tette hozzá.

Vannak olyan hírek, hogy a szaúdiak meg akarják vásárolni a Miami és a Madrid Opent, ez a hír viszont cseppet sem lepte meg McEnroe-t: „Igazából az lepne meg, ha a szaúdiak nem vennék meg ezeket a versenyeket" – mondta.

A világelső Iga Swiateket, aki Nadal nagy rajongója és egyben barátja is, az Australian Openen kérdezték a spanyol legújabb lépéséről.

„Nem tudtam, hogy ez a helyzet" – mondta. „Úgy érzem, hogy ahogy sok minden más, ami a sportban történik, ez sem fekete-fehér. Nem tudom ezt egy mondatban összefoglalni, arról is sok pletyka keringett, hogy a WTA-döntő is Szaúd-Arábiába megy, de még mindig várunk a végleges döntésre” – mondta.

„Nekem semmi közöm sincs sem Rafához, sem a döntéseihez, azt a szövetségeknek és az irányító testületeknek kell eldönteniük, hogy fogunk-e ott játszani vagy sem. Ha pedig emiatt érkezne valamiféle negatív visszhang, akkor nekik kellene vállalniuk a felelősséget a döntéseikért” – tette hozzá Swiatek.

Szaúd-Arábiában jelenleg 177 teniszklub működik, ami 146%-os növekedést jelent 2019 óta. Az elmúlt négy évben a regisztrált játékosok száma 46%-kal 2300-ra, a 14 év alattiaké pedig 100%-kal, 500-ról 1000-re nőtt az STF szerint.

A szaúdi szövetség (STF) elnöke, Arij Almutabagani szerint „Rafa megtestesíti mindazokat az értékeket, amelyeket egy igazi bajnoknál értékelünk a pályán és azon kívül is".

„Egyszerűen ő az ideális példakép a fiúk és lányok számára. Egyértelmű, hogy Rafa minden nap önmaga legjobb verzióját éli. Az edzés iránti elkötelezettsége, minden ütés melletti elkötelezettsége és az, ahogyan minden pontért küzd, olyan értékek, amelyeket reméljük, hogy a jövő sztárjaiba is bele tudjuk ültetni. Nemcsak játékosként, hanem emberként is szeretnénk, ha jobbak tudnának lenni" - mondja.

Forrás: Inside the Games, Forbes

Már Viberen is fent vagyunk! Csatlakozz a csatornánkhoz, ha nem szeretnél lemaradni a legjobb tartalmainkról!