Szaúd-Arábia tovább növelné a befolyását, Masters-versenyt rendezne rövid időn belül

„Remélem, hogy az 1000-es licensszel, amivel 2025 januárjától kezdve rendelkeznek majd, kielégítik a tenisszel kapcsolatos terveiket” – fogalmazott Angelo Binaghi, az Olasz Teniszszövetség elnöke. A kijelentése meglehetősen nagy vihart kavart, hiszen hivatalosan egyik fél sem erősítette meg, hogy Szaúd-Arábia a közeljövőben beszállhat a Masters-sorozatba, Binaghi azonban elég közel van a tűzhöz, ráadásul ő volt az, aki az elsők között beszélt arról: Dzsiddában rendezik a NextGen-vb-t.

A januári 1000-es torna ötle alapjáraton rengeteg kérdést vet fel. Önmagában az nem példátlan, hogy egy ekkora versennyel vezessenek fel Grand Slamet, elvégre a Roland Garros előtt ott van a római 1000-es, a US Opent megelőzően pedig Cincinnatiben vonulnak fel a versenyzők. Az Australian Open azonban általában január közepén kezdődik, vagyis alaposan át kellene formálni a versenynaptárat, hogy beférjen az év első GS-tornája elé egy Masters.

Jelenleg kilenc ATP 1000-es versenyt rendeznek, vagyis az a dilemma is felmerül, vajon az ATP ezt bővítve 10-re növeli a számukat, vagy egy már meglévő verseny helyét vennék át a szaúdiak. Az Athleticen megjelent hír alapján utóbbiról lehet szó, a szaúdi állam ugyanis az IMG nevű konglomerátummal tárgyalna, amely két licenszt is megvásárolt az utóbbi időben: Miamit és Madridot. A helyzet azonban több szempontból sem egyszerű.

Mindkét verseny sikeres üzletileg, ráadásul az IMG rengeteg pénzt fektetett az infrastruktúra fejlesztésébe. 2019-ben a miami tornát a Key Biscayne-i komplexumból a Miami Dolphins stadionjába költöztették, és hosszú távú megállapodást kötöttek a franchise tulajdonosával, Stephen Rosszal. Ennek részeként teniszpályákat létesítettek a stadion körül, aminek vegyes volt a fogadtatása a szurkolók és a játékosok részéről, de idén rekordot jelentő, 386 ezer néző így is kilátogatott.

2018-ban az IMG anyavállalata, az Endeavor 400 millió dolláros befektetést kapott Szaúd-Arábiától, ám ezt a pénzt a cég visszafizette, miután kiderült: az ország vezetőinek jóváhagyásával gyilkolták meg Jamal Khashoggi újságírót. Vagyis a két fél között a korábbi üzleti kapcsolat ellenére távolról sem tekinthető harmonikusnak a viszony, és egyáltalán nem biztos, hogy rajtuk keresztül vezet a legbiztosabb út a profi teniszhez.

A szaúdi kormány képviselői több mint egy éve tárgyalnak a teniszt irányító szervezetek vezetőivel a lehetséges szerepvállalásról. A sportágat irányítók nyitottságát – túl azon, hogy kétségtelenül sok pénzt hozna az ország – a golf példája is motiválja, amelyben a szaúdiak több száz millió dolláros szerződésekkel csábították magukhoz a legnagyobb sztárok egy részét, és alapjaiban átformálták a sportág szerkezetét.

A sportág helyzetét nehezíti, hogy hét különböző szervezet felel az irányításáért, a játékosok pedig régóta panaszkodnak a 11 hónapos versenynaptár, vagy a bevételekből származó részesedésük miatt. Vagyis, ha Szaúd-Arábia valóban zavart akar kelteni a felek között, könnyedén megteheti azt azzal, hogy több pénzt és kedvezőbb feltételeket ajánl a játékosoknak, mint amit akár az ATP-től, akár a WTA-tól kapnak.

Ha már WTA: még mindig konkrét lehetőség, hogy 2024-től Szaúd-Arábia rendezze a szezonzáró világbajnokságot, erre utalhat az is, hogy a szövetség inkább elvitte saját költségen a versenyt Cancúnba, minthogy tartós megállapodást kössön Csehországgal. A nők és a szexuális kisebbségek helyzete miatt mindenképpen érdekes párosítás lenne Szaúd-Arábia és a WTA, a női tenisz finanszírozásával kapcsolatos problémák miatt mégsem kizárt, hogy megvalósul az üzlet.

Csatlakozz az Eurosport magyar nyelvű Viber-csatornájához a legfrissebb sporthírekért, a legmenőbb videókért, játékokért és érdekességekért!