Lemondott a sütiről és a Fortnite-ról, 18 évesen döntőt játszhat az amerikai tehetség

„Már most világklasszis fonákkal rendelkezik” – jelentette ki Brad Gilbert, amikor arról kérdezték, mi teszi annyira izgalmas játékossá Alex Michelsent. A legendás amerikai edző azonban nem állt meg ezen a ponton. „Fantasztikusan mozog egy 195 centis játékoshoz képest, és tudja, hogyan kell védekezni. Ezen a téren van benne egy kis Murray vagy Brooksby. Bár azt gondolom, ő még gyorsabb is, mint Brooksby.”

A 18 éves amerikai srácra nem csak a hazájában figyeltek fel ezen a héten, a Newportban zajló füves pályás tenisztornán – pályafutása második ATP-versenyén – ugyanis döntőbe jutott. Még csak azt sem lehet mondani, hogy a szerencsés sorsolás miatt jött ki a lépés Michelsennek, hiszen már az első körben a címvédő Maxime Cressyvel találta szembe magát, akit három szettben búcsúztatott. Ez azonban csak a kezdet volt, kiejtette James Duckworth-t, Mackenzie McDonaldot és John Isnert is.

Meglepetésnek meglepetés, de nem lehet azt állítani, hogy a semmiből jött volna, a fiatal teniszező ugyanis elképesztő ütemben tör fel a ranglistán. Egy évvel ezelőtt még 1000-en kívül jegyezték, a 2023-as szezont a 600. helyről kezdte, Newport előtt viszont már a top 200-ban volt. Pályafutása első ATP-döntőjével a legrosszabb esetben is a 140. helyig jön előre, ha pedig le tudja győzni Adrian Mannarinót a döntőben, a top 100 is elérhető közelségbe kerül Michelsen számára

Michelsen valódi teniszes családba született, a szülei egyetemi szintig jutottak, és a bátyja, Jake is játszott, ám ő végül az úszás mellett kötelezte el magát. „Az úszás nem igazán az én terepem. Baromi nehéz, a tenisz pedig legalább szórakoztató” – magyarázta Alex, amikor a sporttal kapcsolatos preferenciáiról kérdezték. Nála inkább a baseball és a foci jöhetett szóba, de a teniszpályán talált leginkább otthonra, így végül ez lett a fő sportága.

Tavaly már a juniorok között játszott, Wimbledonból pedig annak ellenére sem távozott üres kézzel, hogy egyéniben az első kör volt a végállomás, Sebastian Gorzny társaságában ugyanis megnyerték a párosok versenyét. „Remek, egyben szürreális élmény volt. Egy öltözőben voltam Novakkal pár napig. Egészen más volt a hangulata, hogy ilyen srácok társaságában lehettünk. Remek tapasztalat volt, különösen kisfiúként átélve.”

Michelsen jövőjében biztos pontja van a tenisznek, az viszont kérdéses, milyen úton indul el, hivatalosan ugyanis még nem állt profinak, és benne van a pakliban, hogy jövőre a Georgia Egyetem színeiben fog játszani. Nem kérdés, nagy fogás lenne az intézménynek, ha egy ekkora tehetség erősítené a csapatot, ám látva azt, hogy már most felveszi a versenyt a top 100-as játékosokkal, adja magát a kérdés, mennyi értelme lenne amatőr státuszban maradni.

Egy korábbi interjúban nem zárkózott el attól a lehetőségtől, hogy átugorja az egyetemi szintet, az alapok pedig egyértelműen megvannak a továbblépéshez. Minden sorozatot figyelembe véve 42-14-es mérleggel rendelkezik, pár héttel ezelőtt pedig egy chicagói Challenger-sikerrel nyomatékosította, kellően érett a játéka a profi teniszhez. Mindezt úgy érte el, hogy Gilbert szerint nincs nagy hátszele az amerikai srácnak, és önerőből kellett megugrania az ITF-tornák és a Challengerek közötti szintet.

Michelsen története azonban még csak nem is a fejlődés sebessége miatt különleges, hanem azért, mert mindössze egy évvel ezelőtt döntötte el, hogy komolyabban koncentrál a teniszre. Ennek érdekében jelentősen csökkentette a videójátékokra szánt időt, elkezdett tudatosabban táplálkozni és edzeni, hogy minél jobb sportolóvá váljon. „100%-ban a teniszre került a hangsúly, csak erre koncentráltam. Persze, a sulit be kellett fejezni. De ennél a két dolognál nem volt fontosabb.”

A napi két-három óra tenisz helyett öt órákat töltött a pályán, és ezen felül végzett erőnléti edzéseket Eric Diaz és Jay Leavitt irányításával. „Próbáltam kizárni az édességeket az életemből. Néha megengedem jutalom gyanánt, de máskülönben nem élek vele, mert nem tesz jót. Különösen, amikor edzőterembe jársz, mert erősödni szeretnél. Szinte semmissé teszi a munkát, szóval inkább proteinnel és ehhez hasonlókkal pótoltam.”

Idén februárban fejben is átkattant valami Michelsenben, amikor döntőbe jutott a római Challengeren. „Megvertem egy csomó remek játékost, majd a következő héten is elődöntős voltam, ezzel bejöttem a legjobb 300-ba. Onnantól elhittem, hogy a Challengerekre is alkalmas vagyok” – mondta a teniszező. Az út persze nem volt ennyire egyszerű, akadt pár mélypont is, amiből ki kellett lábalnia, az egyik ilyen a tallahassee-i torna negyeddöntőjében jött el.

Ha a római siker hitet adott neki, hogy megérkezett a Challengerek szintjére, a newporti hét annak a bizonyítéka, hogy az ATP-versenyek sincsenek messze tőle. A 18 éves amerikai ezzel a teljesítménnyel nem csak a top 100-at közelítheti meg, de szinte biztosan kvalifikálta magát a NextGen-világbajnokságra is. „Szórakoztató, de azért kemény” – mondta a profik világáról. „De a jó dolgokért mindig meg kell dolgozni.”

Forrás: ATP

Minden nap hírlevelet küldünk az olvasóinknak, amiben az előző nap legfontosabb sporthíreit, az elemzéseinket és persze sok más érdekességet is megmutatunk. Az Eurosport hírlevelére ezen a linken lehet feliratkozni.