Judd Trump és Stephen Maguire, azaz két korábbi bajnok csatájával kezdődik meg szombaton az Egyesült Királyság Bajnoksága

Elég sok meglepetést hozott a csütörtökön véget érő selejtezősorozat, hiszen kiesett öt játékos a hat legmagasabban rangsorolt közül: Chris Wakelin, Jak Jones, Ali Carter, Stuart Bingham és Jack Lisowski. A 2015-ös világbajnok Bingham drámai mérkőzésen búcsúzott a versenytől, hiszen 5-0-ra vezetett Scott Donaldson ellen.

A másik négy úr kiesésének közös vonása, hogy mindannyian elbukták rögtön az első meccsüket, és mind a négyen olyan játékostól kaptak ki, akik a világranglistán nincsenek az első 70 helyezett között.

A 21. helyezett Elliot Slessor a legmagasabban rangsorolt játékos, aki a selejtezőből a főtáblára került, miután Révész Bulcsút és Zak Suretyt is legyőzte. Kyren Wilson lesz Slessor első ellenfele a főtáblán, márpedig 2024 világbajnoka nem ért el jó eredményeket a sanghaji tornagyőzelme óta, azaz közel négy hónapja. Persze bármikor magára találhat, és még a nem olyan jó formájában is esélyes Slessor ellen. December 2-án, azaz kedden este játsszák ezt a mérkőzést.

A ranglistás helyezéseket tekintve Wilson és Slessor összecsapása a legrangosabb, más szempontból viszont inkább Judd Trump és Stephen Maguire csatája kiemelendő, hiszen az Egyesült Királyság két korábbi bajnokáról van szó. Maguire 2004-ben győzött, aztán 2007-ben és 2019-ben is a fináléig menetelt ezen a versenyen. Ezenkívül négy elődöntős szereplést is fel tud mutatni, erős versenye tehát a skót játékosnak a UK Championship. Viszont az utóbbi öt kiírás során nem sok mérkőzést nyert, rendre korán búcsúzott.

Trump négy alkalommal jutott fináléba ezen a tornán, kétszer meg is nyerte. Először 2011-ben, ez volt mindössze a második pontszerző tornagyőzelme. Aztán győzött tavaly is, megszerezve az ötödik Triple Crown-trófeáját. Ők ketten sokszor összefutottak már, Trump vezeti a mérlegüket 16-10-re, az utóbbi négy csatájukat felváltva nyerték. Trump egy éve nem nyert versenyt, ráadásul az idei szezonban már elbukott két döntőt. Biztosan rendkívül éhes a sikerre, de alighanem elsősorban az döntheti el a mérkőzést, hogy mennyire tudott újra összeszokni a régi dákójával, melyet a szezon elején újra cserélt. A szaúdi aranygolyós tornán Trump ismét a régi dákót használta, elképzelhető, hogy Yorkban ismét csúcsformában tud játszani. Szombaton 14:00-kor kezdődik a mérkőzésük. Az is fontos kérdés a világelső esetében, hogy tudott-e az öccsével készülni a versenyre, ami az utóbbi hónapokban nem adatott meg neki Jack Trump vízumproblémái miatt.

Szintén izgalmasnak ígérkezik Ronnie O'Sullivan és Zhou Yuelong mérkőzése. A Rakéta a UK nyolcszoros bajnoka, legutóbb két éve nyerte meg ezt a versenyt. Ő még Trumpnál is sikeréhesebb lehet jelenleg, hiszen 2024 márciusa óta semmit sem nyert. Persze ha csak ezen múlna, akkor kínai ellenfele lenne a favorit, ő ugyanis még mindig nem nyert pontszerzőt, pedig már négyszer is döntőbe jutott. Legutóbb szeptemberben az English Openen, ahol mindössze egy frame hiányzott a sikerhez. 

A mérleg egyértelműen O'Sullivan felé billen, aki megnyerte mind a hét mérkőzését Zhou ellen. Érdekes, hogy háromszor is találkoztak az Egyesült Királyság Bajnokságán, az első két alkalommal 6-0 lett az eredmény, legutóbb, a két évvel ezelőtti negyeddöntőben viszont csak 6-5-re tudott győzni a torna későbbi bajnoka. Ezt a mérkőzést kedd délután játsszák, Mark Selby és Lei Peifan összecsapásával egyidőben.

A 32 fős mezőny harmadát kínai játékosok teszik ki, hiszen az öt kínai kiemelt mellé heten érkeztek a selejtezőből. A 12 fő néggyel több, mint amennyi a tavalyi UK-n volt, és kettővel több, mint amennyien az ugyanilyen rendszerben rendezett legutóbbi világbajnokságon szerepeltek. Három kínai csata lesz az első fordulóban, hiszen az uralkodó világbajnok és 2021-es UK-győztes Zhao Xintong, a háromszoros UK-bajnok Ding Junhui, valamint a Wuhan Open kétszeres címvédője, Xiao Guodong is honfitárs ellenfelet kapott. A legalacsonyabban rangsorolt főtáblás játékos azonban nem kínai, hanem belga. Luca Brecel ugyan búcsúzott a selejtezőben, de a világranglista 81. helyén található Julien Leclercq, a 2023-as Shoot Out döntőse kvalifikált a főtáblára, ahol Neil Robertsonnal csap össze. 

A szombati nyitónapon Trumppal és Maguire-rel párhuzamosan Si Jiahui és Ryan Day mérkőzését rendezik. 20:00 órakor érkezik az asztalhoz John Higgins, aki azon kevés nagyágyúk közé tartozik, akik még nem nyertek versenyt az idei szezonban. A skót klasszis ellenfele Ben Woollaston lesz, ő bő tíz éve játszotta pályafutása egyetlen pontszerző döntőjét, melyet éppen Higgins ellen bukott el. Velük egyidőben a Masters és a British Open címvédője, Shaun Murphy is asztalhoz lép. Lyu Haotian, a ranglista 48. helyezettje lesz az ellenfele, Murphy tehát ezúttal olyan kínaival csap össze, aki szerinte is jogosan van ott a versenyen.