Soha nem fordult még elő, hogy a Players Championship döntőse bejutott volna a világbajnokság fináléjába is egyazon szezonban

A legtöbb sportban azt gondolhatjuk, hogy aki jó eredményekkel érkezik a világbajnokságra, az esélyesnek számít, de a snooker nem így működik. Kiválóan mutatja ezt a Players Championship és a Tour Championship eredménysora, melyeket egy-két hónappal a világbajnokság előtt rendeznek meg 2017, illetve 2019 óta.

Az eddig megrendezett kilenc Players Championship bajnoka a győzelmét követően (tehát praktikusan hat-nyolc héttel később) sosem tudta megszerezni a világbajnoki címet. Sőt, a verseny bajnokai a világbajnoki döntőig sem jutottak el ugyanazon esztendőben. Annyira nem jó jel a Players Championshipen nyújtott jó szereplés, hogy valójában egyetlen PC-döntős sem jutott fináléba a tornát követő világbajnokságon.

És ugyanez szóról szóra igaz a Tour Championship esetében is. Adott tehát két verseny, az egyiken a szezon 16 legeredményesebb játékosa szerepel, a másikra eleinte a top nyolc, de újabban már a 12 legtöbb pontot szerző snookeres kap meghívást. És természetesen nem akárkik szokták megnyerni ezeket a versenyeket. A Players Championship bajnokai közül Mark Allen a "legkisebb név", az egyetlen, aki nem világbajnok. A Tour Championship esetében Stephen Maguire lóg ki egy kicsit lefelé, a többi győztes mind Triple Crown-bajnok.

Mi lehet ennek a magyarázata? Ennyire kiegyenlített a mezőny? Vagy ennyire nehéz fenntartani a jó formát? Biztos, hogy igaz mind a kettő, mint ahogy a magyarázatok között kell lennie annak is, hogy érdemes frissen és sikeréhesen érkezni a Crucible-be, ahogy arról nemrég John Higgins is beszélt. Nagyon ritka, hogy valaki egy kimondottan erős szezon után még a világbajnokságot is meg tudja nyerni. 

Talán ez is magyarázza Judd Trump relatív sikertelenségét, hiszen annyira sok "egyéb" versenyt nyer, hogy május elejére már többnyire elfogy az energiája. És azt is magyarázhatja, hogy miért alakult úgy az utóbbi három világbajnokság, ahogy alakult. Hiszen akárhogy is nézzük, az elmúlt három vb-n egyaránt meglepetést jelentett a bajnok személye. Nem sokan számítottak 2023-ban Luca Brecel, 2024-ben Kyren Wilson és tavaly Zhao Xintong végső győzelmére.

Higgins már pedzegette, hogy nem feltétlenül tesz jót a világbajnoki esélyeinek, ha kvalifikál a Tour Championshipre, és ezt alighanem jól látja. Wilsonnak nincsenek ilyen gondjai. Ő a World Grand Prix-n még ott volt, a Players Championshipre azonban nem kvalifikált, hiába ő a címvédő. És nagyon sok pontot kellene szereznie ahhoz a következő két versenyen (Welsh Open és World Open), hogy ott legyen a Tour Championshipen. Ha nem jön össze, akkor a legnagyobb esélyesek közül ő érkezik majd a legfittebben, a legkevésbé széthajtottan a Crucible-be. Ami aranyat érhet...