Antoni Kowalski, Stan Moody és Liam Pullen egyaránt újoncok lesznek a snooker-világbajnokság főtábláján

Antoni Kowalski könnyek között ünnepelt, miután 10-8-ra legyőzte a nála jóval esélyesebb, egykori világbajnoki negyeddöntős Jamie Jonest. A walesi játékos formája erősen visszaesett az utóbbi időszakban, de azért Matt Seltet simán elintézte az előző fordulóban.

A 22 éves Kowalski mindössze a második profi szezonját futja, és számára nem "csupán" annyi volt a mérkőzés tétje, hogy életében először szerepelhet a Crucible-ben. Mellékerült az a nyomás is, hogy meg tudja-e őrizni a profi státuszát. Három mérkőzést kellett ehhez nyernie az utóbbi napokban: először Connor Benzeyt ütötte ki 10-1-gyel, aztán borította a papírformát a nála 41 pozícióval magasabban jegyzett Joe O'Connor ellen.

Kowalski 10-8-ra győzött O'Connor ellen két százas break és további öt félszázas segítségével. És Jonest is 10-8-cal búcsúztatta, bár ezen a mérkőzésen messze nem játszott annyira breakerősen a lengyel srác. De ezt egészen biztos, hogy nem bánta, miután 7-4-es hátrányból a javára tudta fordítani az eredményt. Ezt mondta utána:

Nem tudni még, hogy mikor és kivel játszik majd Kowalski, a sorsolásra ugyanis az úgynevezett Judgement Day, tehát a kétnapos "Ítélet napja" után kerül sor. Kowalski az Egyesült Királyságban Chris Wakelinnel szokott gyakorolni, és akár ő is lehet az első ellenfele a Crucible-ben. A Scottish Open címvédőjéről így nyilatkozott a lengyel játékos:

A 19 éves Stan Moody volt a második ifjonc, aki győzni tudott a keddi napon. Az angol játékos a harmadik fordulóban kapcsolódott be a sorozatba, hiszen két negyeddöntőt is játszott a szezonban, és ennek köszönhetően már a világranglista 44. helyén áll. Robbie Williams ellen 10-5-re győzött, majd a negyedik fordulóban a lehető legszorosabb csatában kerekedett a kínai Jiang Jun fölé. Moody hat frame-nyerő breaket lökött, ebből három volt százas, a döntő frame-et egy 104-essel nyerte. Egészen hihetetlen, hogy Moody hétfőn még kórházban volt mandulagyulladással. Ezt mondta a győzelme után:

A húszéves Liam Pullen volt a három fiatal közül az utolsó győztes. A világranglista 86. helyén álló játékos négy mérkőzést nyert a selejtezősorozatban, és ezek nem voltak egyszerű csaták. Rögtön az elején a hivatalosan amatőr, de Shoot Out-címvédő Alfie Burden ellen döntő frame-es csatában jutott tovább. Aztán az iráni Amir Sarkhosht 10-7-re verte, majd a friss tornagyőztes Thepchaiya Un-Nooh-t is. A negyedik fordulóban pedig a másik, kiegyensúlyozottabb thaiföldi profi, Noppon Saengkham volt az ellenfele.

Pullen kiválóan kezdett, két százassal és további két félszázassal 4-1-re ellépett. Az ötödik frame-ben maximumot lökhetett volna, de kihagyta a 14. feketét. Ha meglett volna a 147-es break, azzal 147.000 fontot keresett volna,  ahogy néhány napja Chang Bingyu ezt megtette, hiszen Pullen is lökött már egyet az Egyesült Királyság Bajnokságán.

Ez nem jött össze, a győzelem viszont igen. Pullen 8-5-re vezetett, és akkor sem esett kétségbe, amikor Saengkham 8-8-nál utolérte. Az angol srác hozta az utolsó két frame-et és 10-8-ra győzött. Ezt mondta utána:

Moody, Kowalski és Pullen egyaránt újoncok lesznek a világbajnokság főtábláján. Mellettük öten harcolták még ki a részvételt a keddi napon: Matthew Stevens 10-7-re győzött Stuart Bingham ellen, Hossein Vafaei 10-4-re verte Gao Yangot, David Gilbert, Zhou Yuelong és Pang Junxu hozták a papírformát. Szerdán is játszanak nyolc mérkőzést, melyek közül négyet lehet nézni élőben az HBO Maxon. A főtáblás küzdelmek szombaton kezdődnek és 17 napig tartanak.