Verstappen és a Red Bull oktatta a mezőnyt, a Ferrari még reménykedik, a Mercedes már váltana

Az általános bölcsesség szerint három-négy futamot mindenképpen meg kell várni, hogy valós képet kaphassunk az erőviszonyokról. Ebből kifolyólag és a hosszú szezonra való tekintettel kétségtelenül korai lenne már most Max Verstappen nyakába akasztani a képzeletbeli aranyérmet és háromszoros világbajnokként ünnepelni, Bahrein azonban kevés jót ígért azoknak, akik egy kiegyensúlyozott (és remélhetőleg háromesélyes) szezonban reménykedtek.

A hollandnak voltak kisebb problémái a hétvége során, a szabadedzések alatt küszködött a megfelelő beállításokkal, szombatra azonban minden összeállt, és a Red Bull tulajdonképpen meggyőző teljesítménnyel hozta el az első sort. Mindezt úgy, hogy Verstappen már az interjúk során utalt a beállításoknál meghozott kompromisszumokra, vagyis, hogy inkább a hosszabb etapokra hegyezték ki autót, mintsem az egykörös tempóra.

A futamon aztán bebizonyosodott, ami már a tesztek alapján is nyílt titok volt: a Red Bull versenytávon elképesztő fölénnyel rendelkezik, kiváltképp az 1-es autóval. Sokatmondó, hogy az egyetlen csapat, amelyik egykörös tempóban fel tudta venni a versenyt a Red Bull-lal, körönként 0,8 másodperccel volt lassabb versenytávon, ráadásul még csak célba sem ért a gyorsabb versenyzőjével. Bárhonnan nézzük, ez erősen idézi a Mercedes-dominancia legfullasztóbb éveit.

Nem lehet azt állítani, hogy a Ferrari visszafogott lett volna az SF-23 tervezésekor, az eleve egyedi konstrukciót további merész újításokkal látták el. Az egykörös tempó alapján egyértelmű, hogy idénre is gyors autót építettek, a gumikezelés viszont egészen pocsék a riválisokhoz képest – így aztán hiába képes nagyobb tempóra az Aston Martinnál vagy a Mercedesnél, a versenyeken elsősorban velük kell foglalkozni, és nem a Red Bullokkal.

Frédéric Vasseur ugyanakkor higgadtan értékelte a bahreini eseményeket, szerinte a gumikopás inkább beállításbeli kérdés, amit idővel orvosolhat a csapat. „Nem láttam még olyan autót, ami képes volt az időmérőn tartani egy másik sebességét, majd képtelen volt erre a futamon. Ez a beállítás és bizonyos döntések kérdése” – mondta az új csapatfőnök. Vasseur azt már korábban elárulta, hogy Melbourne-re új első szárnnyal készülnek, ami javíthat az autó vezethetőségén.

A nagyobb képet nézve egyébként az a Ferrari fő gondja, ami már a múltban is sokszor tévútra terelte a csapatot a fejlesztések során: a szimulációkból származó adatok nem mindenhol stimmelnek a pályán tapasztaltakkal. Alulkormányzottságra például nem számítottak előzetesen – hiába voltak olyan elméletek, miszerint ezzel Carlos Sainzot próbálják segíteni – és a mostanihoz hasonló korrelációs problémák a fejlesztési verseny során is ellehetetleníthetik a csapatot.

És akkor ott van még az a probléma, amiről a Ferrari tavalyi éve is szólt: a megbízhatóság. Az olaszok magabiztosan vágtak neki az évnek, abban a tudatban, hogy kijavították az erőforrás hiányosságait, és idén már kihasználhatják a lóerő-többletüket. Ehhez képest Charles Leclerc-nek elég volt egyetlen futam, hogy a büntetés szélére sodródjon, és ha Dzsiddában sikerül is elkerülni a hátrasorolást, garantáltan be kell vállalni valamikor.

Azt mindenki eldöntheti, mennyire pozitív hír, mindenesetre ezúttal a központi elektronikával és az akkumulátorral volt problémája a csapatnak (ezeket elővigyázatosságból a futam előtt cserélték), míg tavaly inkább a turbó keserítette meg a pilóták életét. A rossz hír, hogy a most elromlott alkatrészek menthetetlenek, azt pedig most még nem tudják, mi a helyzet azzal, amit a futam előtt cseréltek. Akárhogy is nézzük, mindenképp nehéz helyzetből indul a Ferrari.

Az új érát kimondottan érdekessé tette, hogy a tervezésnél egészen eltérő koncepciók születtek, a Red Bull szűk, mélyen alávágott oldaldobozaihoz képest a Ferrari széles, kádakra hasonlító elrendezést választott, a Mercedesekről pedig teljesen eltűntek az oldaldobozok. Az istálló mérnökei sokáig hittek abban, hogy a merész megoldást működésre bírhatják, az előző év végén voltak is biztató versenyei a csapatnak, a csalódott Toto Wolff azonban elárulta: a szezon közben változások jöhetnek.

Imolára a Mercedes egy nagyobb fejlesztési csomaggal készül, ami Wolff szavai alapján akár három tizedes gyorsulást is jelenthet, ám látva a Red Bull fölényét, ez is kevés lenne az érdemi előrelépéshez, pláne, ha a riválisok is készülnek újításokkal. Ezzel mindenképpen érdekes helyzetbe kerülhetne a Mercedes, ám látva az idei tempót, azzal sem veszíthetnek túl sokat, ha teljesen új autót építenek az idény során – épp az Aston Martin példája jelzi, mennyit érhet ez hosszabb távon.

Az új szabályrendszer fő célja az volt, hogy közelebb hozza egymáshoz az autókat, és olyanok is labdába rúghassanak, akik máskülönben jóval kevesebbet költenének fejlesztésekre. A költségvetési plafon persze inkább hosszabb távon érezteti a hatását (ráadásul a mérnökök terén így is jobban állnak a nagyok), az Aston Martin mindenesetre már a második szezonban képes volt arra, hogy közel kerüljön a legjobbakhoz.

Egy körön egyelőre a Red Bulltól és a Ferraritól is elmaradnak, versenytávon viszont egyértelműen a második erő volt az Aston Martin, a nagy leszorítóerőt igénylő pályákon pedig akár a győzelmekért is harcolhatna jelen állás szerint. Ráadásul ott van a csapatban Fernando Alonso, akit tavaly sokan elmeháborodottnak tartottak, amikor a stabilan negyedik erő Alpine-t lecserélte a mezőny egyik leggyengébb konstrukcióját pofozgató csapatra.

- hangzott el a rádióban a futam során.

Alonsótól rég hallottunk olyat, hogy dicsérte volna az aktuális autóját, igaz, erre nem sok lehetősége volt a ferraris évei óta. (És azok sem voltak igazán jók, ha a Red Bullhoz viszonyítjuk, többnyire Alonso zsenije miatt maradtak versenyben.) A spanyol valahogy mindig peches volt a karrierdöntéseinél – egyedül a renault-s időszak tekinthető fényes sikernek – ezúttal viszont minden jel arra mutat, hogy a jó lóra tett. Hogy ez mit jelent a vb szempontjából, az más kérdés.

Önmagához képest rengeteget gyorsult az Aston Martin, egyértelműen a topcsapatok szintjére került, viszont a Red Bull egészen más ligában játszik Bahrein alapján. Az istálló egyébként agresszív fejlesztési stratégiát ígér, vagyis az autó meglévő hiányosságait már a szezon közben megpróbálják orvosolni, de a hírek szerint a Red Bullnál sem dőlnek hátra, és készülőben van egy olyan csomag, ami jelentős javulást hozhat.

Ezek persze egyelőre csak a sajtó részéről érkező információk, az viszont tény, hogy a fejlesztési verseny terén a Red Bull-lal szinte lehetetlen tartani a lépést. Idén valamivel nehezebb dolguk van a korlátozott szélcsatorna-használat miatt, ám ahogyan arra Helmut Marko utalt, ez elsősorban azt jelenti, kevesebbet kísérletezhetnek és pontosabban kell dolgozniuk. Nekik pedig ez általában menni szokott.

Minden nap hírlevelet küldünk az olvasóinknak, amiben az előző nap legfontosabb sporthíreit, az elemzéseinket és persze sok más érdekességet is megmutatunk. Az Eurosport hírlevelére ezen a linken lehet feliratkozni.