Kevésen múlt, hogy el se kezdődjön az első kínai F1-es pilóta versenyzői pályafutása

Guanyu Zhou a nyáron elmesélt egy aranyos történetet az F1 hivatalos honlapjának az első, nem feltétlenül pozitív autósportos élményéről. „Féltem. Hét éves voltam, ami elég késő a gokarthoz, mások akár már három-négy évesen elkezdik. Egy kétüléses gokartban ültem, apukám vezetett. Végig csukva tartottam a szemem, egyetlen pillanatra sem nyitottam ki. Olyan volt, mintha egy hullámvasúton ülnék!”

Kevésen múlt, hogy a pályafutása már abban a pillanatban véget érjen, ugyanis a körözést követően közölte a szüleivel: ha lehet, akkor most már menjenek haza. Végül azonban meggyőzték őt arról, hogy ha már ott van, akkor ki is próbálhatná, milyen pilótaként körözni a gokarttal. „Rávettem magam, hogy kipróbáljam, és imádtam, mint ahogyan azóta is” – mesélte a kínai versenyző, aki keddtől kezdve hivatalosan is F1-es versenyzőnek mondhatja magát.

Az F2-ben második helyen álló Zhou 2022-ben már az Alfa Romeo színeiben fog versenyezni, ahol könnyű lesz a teljesítményét és a fejlődését mérni, tekintve, hogy Valtteri Bottas lesz a csapattársa. A döntés nem meglepő, hiszen a sajtóban jó ideje kész tényként kezelték az erős anyagi háttérrel rendelkező kínai érkezését, ráadásul a múlt héten kicsit le is lőtték a poént. Kínában ugyanis lefotóztak egy plakátot, amin az ország történetének első F1-es pilótájának gratuláltak.

Kínának egészen a mostani szezonig Ma Qinghua volt a legeredményesebb F1-es pilótája, pontosabban fogalmazva: ő állt a legközelebb ahhoz, hogy eljusson a királykategóriáig. 2012-ben már néhány szabadedzésesen vezethette a HRT autóját, a következő idényre pedig megkapta az egyik ülést is. A debütálás végül azért nem valósult meg, mert az istálló időközben csődbe ment, és 2013-ban már egyetlen autót sem tudott a rajtrácsra küldeni.

Kínából nem egyszerű autóversenyzőként kinőni, mivel az országban gyerekcipőben jár az autósport. Aki komolyan gondolja, hogy eljut valamelyik nemzetközi sorozatig, annak korán Európába kell költöznie, hogy az ottani akadémiákon tanulhasson, így tett Zhou is, aki 12 évesen Nagy-Britanniába tette át a székhelyét. Gyerekként ez nem kis változás, ráadásul Zhou egyáltalán nem beszélt angolul, az iskolai tananyag pedig máshogy épült fel, mint amihez Kínában hozzászokott.

2014-ben már a Ferrari-akadémia egyik pártfogoltja volt (többek között Lance Stroll társaságában), és bemutatkozott az olasz F4-esek között. Zhou itt rendkívül ígéretesen versenyzett, első teljes szezonjában a második helyen zárt a premás csapattárs, Ralf Aron mögött, aki jóval nagyobb formaautós tapasztalattal rendelkezett. Teljesítménye meggyőzte a csapatát, és rá egy évre már a Forma-3-ban kapott lehetőséget.

Zhou pályafutása, amennyiben szerényebb anyagi feltételek állnak csak a rendelkezésére, jó eséllyel már az F3-ban véget ért volna, három év alatt ugyanis két nyolcadik és egy 13. helyet tudott megcsípni összetettben. Utolsó F3-as évében balszerencse is hátráltatta: Spában és Silverstone-ban jól sikerült az időmérője, mégis sorozatban négy versenyen esett ki, miután többször ütközött a csapattársával. Három év alatt három pole-t és két győzelmet sikerült összekaparnia.

2018-ban le is mondott róla a Ferrari, Zhou pedig a Renault akadémiájánál folytathatta a karrierjét – a szerény F3-as eredmények ellenére már az F2-ben. A váltás jót tett neki, az újoncok különversenyét megnyerte, és többek között Mick Schumachert és Callum Ilottot is sikerült megelőznie. Mindenki nagy robbanást várt tőle a következő években, ez azonban nem következett be, még az ázsiai F3-as bajnokságban is kis híján megégett.

Pedig nem indult rosszul a 2020-as szezon első versenye: Ausztriában meggyőző volt az egykörös tempója (négy tizedes előnnyel húzta be a pole-t), a versenyen pedig hiába esett vissza a harmadik helyig a kerékcseréket követően, a pályán elment Ilott és Schumacher mellett is. Ezt követően viszont az autó megadta magát, elúszott az első F2-s győzelem lehetősége (ezt végül a szocsi sprintfutamon pótolta), ami talán kicsit meg is törte Zhou lendületét.

A kínai pilóta a télen elindult az ázsiai F3-as bajnokságban, amely a két F2-es rivális, Jehan Daruvala és Roy Nissany mellett csupa-csupa F4-es és F5-ös szintű versenyzőt tömörített. Zhou végül megnyerte a sorozatot (kapott ezért 18 szuperlicensz-pontot), ám közel sem akkora fölénnyel, mint az várható volt: az első két versenyt megnyerte a 15 futamos idényben, utána viszont egészen az utolsó fordulóig kellett várnia, mire újra győzelmet ünnepelhetett.

Tagadhatatlan, hogy Zhou ebben a szezonban teljesített a legkiegyensúlyozottabban az F2-ben töltött három éve alatt. A rajtpozícióinak 4,7 az átlaga, amely kimondottan jónak számít ebben az erős mezőnyben, és erősebb teljesítmény annál, amivel Schumacher aztán végül meg tudta nyerni az előző szezont. Ebben az idényben ráadásul Zhou a házon belüli csatát is megnyerte Felipe Drugovich ellen, ilyen először történt vele, amióta az F2-ben van

.

Zhou ugyanakkor kicsit magának köszönheti, hogy nem ő vezeti az F2 összetettjét: Silverstone-ban és Szocsiban is hibázott, miközben Oscar Piastri szinte teljesen hibátlanul ment egész évben. Mindent egybevetve a kínai versenyzőnek a mostani volt a legjobb idénye a különböző formaautós kategóriákban eltöltött évei alatt, ilyen szempontból megérett a váltás. Más kérdés, hogy szigorúan a teljesítmény alapján Piastri jobban megérdemelne egy ülést az F1-ben - Zhou érkezésével egy napon jelentették be, hogy miután kialakult a 2022-es mezőny, az Alpine tesztversenyzőjeként folytatja.

Az ausztrál versenyző egymást követő években lehet a Forma Renault, az F3 és az F2 bajnoka, ami nem mindennapos bravúr, az F1-hez azonban sokszor nem csak tehetség, de rengeteg pénz is kell, ezen a téren pedig Zhou jobban áll a riválisainál. A kínai versenyző természetesen bizonyította, hogy van elég jó az F1-hez, és ha sikerült folytatnia a pályafutására jellemző sormintát, minden esélye meglesz, hogy már az első idényében megmutasson valamit a tehetségéből.

Forrás: The-Race

Minden nap hírlevelet küldünk az olvasóinknak, amiben az előző nap legfontosabb sporthíreit, az elemzéseinket és persze sok más érdekességet is megmutatunk. Az Eurosport hírlevelére ezen a linken lehet feliratkozni.