Phil Taylor akkora király volt, hogy még 240-et is tudott dobni

Már javában zajlik a 2026-os darts-világbajnokság, bár értelemszerűen december 24-én, 25-én és 26-án nem rendeznek meccseket az Alexandra Palace-ban. 27-én viszont folytatódik a küzdelem, és a jelenlegi világelső és világbajnoki címvédő Luke Littler is színpadra lép, Mensur Suljoviccsal fog játszani a legjobb 16-ba kerülésért. Littlernek jelentősen megkönnyítette a dolgát, hogy Gerwyn Price, akivel a papírforma szerint a negyeddöntőben találkozott volna, váratlanul 3-0-ra kikapott a második fordulóban a jóval esélytelenebb Wesley Plasisiertől. Persze nem mehet biztosra Littler, maga is úgy nyilatkozott, hogy ha nem a legjobbját nyújtja, nem fogja megnyerni a világbajnokságot, de az első két meccsén és természetesen az egész szezonban nagyon magabiztos játékot mutatott. Amennyiben a továbbiakban minden az előzetes várakozások szerint alakul, a 18 éves angol azzal a Luke Humphries-zal találkozhat a döntőben, aki a két évvel ezelőtti fináléban még le tudta győzni.

Más kérdés, hogy egy sikeres címvédés esetén is beláthatatlanul távol lenne Littler a darts valaha volt legnagyobb formátumú játékosa, Phil Taylor világbajnoki rekordjától. Taylor 2018-ban vonult vissza, miután a döntőben vereséget szenvedett Rob Cross-tól, akinek az volt az első és máig egyetlen világbajnoki sikere. Azelőtt viszont a "The Power" becenevű angol 16-szor nyert vb-címet, kétszer a BDO kötelékében, majd már a PDC-ben versenyezve 14-szer lett világbajnok, utolsó alkalommal 2013-ban.

Taylor karrierjének hajnalán, a '80-as évek végén, '90-es évek elején még teljesen máshogy nézett ki egy profi darts-verseny, mint azt ma tapasztaljuk: teljesen normális volt, hogy - a snookerhez hasonlóan - a játékosok a színpadon söröztek és cigarettáztak, és persze a egész más körülmények között, más helyszíneken és más pénzdíjazással zajlottak az akkori versenyek. Volt viszont egy egészen különleges újítás is az akkori időszakban: a sportág döntéshozói jó ötletnek tartották, hogy bevezetik a 'Quadro' darts táblát, melyen - nevéből is kiderül - volt egy extra, négyszerező szektor, a tripla-sáv és a null között, így az egy nyíllal elérhető maximum pontszám 80, egy körrel pedig 240 pont volt, és akár nyolc nyíllal is ki lehetett szállni. Az alábbi videón Phil Taylor az 1993-as UK Matchplay-en dogja meg a különleges maximumot.

Bár első látásra érdekes innovációnak tűnhet a Quadro-tábla, valójában a bonyolultsága és a kombinációk sokfélesége miatt sem a játékosok, sem a játékvezetők körében nem aratott osztatlan sikert, így alig pár év után végleg beszüntették a használatát profi versenyeken. Úgy tűnik, erre a rekordra tényleg nem jelenthet veszélyt Luke Littler.