Rekorder lett a holland dartslegenda – Raymond van Barneveld útja a postától a sporttörténelemig

Nem volt egyszerű dolga, de Raymond van Barneveld idén is ott lesz a dartsvilágbajnokság mezőnyében. Az ötszörös világbajnoknak alaposan meg kellett küzdenie azért, hogy kvalifikálja magát az Alexandra Palace-ban rendezendő tornára.

Az 59 éves hágai játékos már messze nem az a versenyző, aki éveken keresztül uralta a nemzetközi dartséletet. Mindezek ellenére az idei torna egyik legszebb története, hogy Van Barneveld idén is ott lesz a mezőnyben – valljuk be, nélküle nem lenne ugyanolyan a dartsvilágbajnokág.

A holland klasszis újabb részvétele ráadásul sportági rekordot is jelent: Van Barneveld ugyanis már a 34. alkalommal készülhet a világbajnokságra, ezzel pedig egyedüli rekorder lett. Eddig az angol Steve Beatonnal közösen tartotta a csúcsot, aki szintén 33 alkalommal szerepelt a vb-n.

Természetesen ma már számos nála jobb játékos szerepel a mezőnyben: Luke Littler, Luke Humphries és több más klasszis is rendszeresen olyan magas színvonalon játszik, amelyet Van Barneveld már egyre ritkábban tud felvenni. A holland maga is tisztában van vele, hogy a legjobb évei már mögötte vannak, aki azonban kizárólag az átlagokat, az eredményeket és a világranglistát nézi, az figyelmen kívül hagyja, mennyit is jelent valójában Van Barneveld a sportág számára.

A holland sportrajongók egy egész generációja számára Van Barneveld sokkal több egy nagyszerű játékosnál. Ismertsége messze túlmutat a darts rajongótáborán: még azok a nagyszülők is érdeklődnek felőle a fiatalabb családtagoknál, akik egyébként egyáltalán nem követik a sportágat, és gyakran csak ennyit kérdeznek:

A kérdés pedig nem véletlen: Barney a sportkarrierje kezdetén ugyanis még kézbesítőként dolgozott Hágában. Az 1998-as világbajnoki sikere után aztán országosan is ismertté vált, de a ”Postás” megnevezés rajta ragadt.

Sok országban, így Hollandiában is egy sportoló akkor ér el igazán különleges státuszt, amikor elég már csak a keresztnevét kimondani ahhoz, hogy mindenki tudja, kiről van szó. Ha azt mondjuk, Max, Sven vagy éppen Mathieu, szinte mindenki tudja, kire gondolunk, na és persze Johan neve sem szorul magyarázatra. Verstappen, Kramer, Van der Poel és Cruyff neve egyaránt fogalommá vált az országban.

Ha Hollandiában a sportról és Raymondról beszélnek, az embereknek szinte azonnal Van Barneveld jut eszükbe, és ez sokat elárul arról a státuszról, amelyet az elmúlt évtizedekben felépített magának: nemcsak hazája történetének legsikeresebb dartsjátékosa, a sportág határain túl is ismert sportikon.

Ha valaki visszatekint a darts hollandiai térhódítására, lehetetlen Van Barneveld nevét megkerülni. Az 1998-as világbajnoki címe fordulópontot jelentett, attól a pillanattól kezdve a darts hirtelen már nem csupán az angol pubokban játszott sportág volt: holland nézők milliói ültek le a televízió elé, hogy saját honfitársuknak szurkoljanak.

Van Barneveld nemzeti sporthőssé vált: világbajnoki címei, a PDC-be való átigazolása, valamint a Phil Taylor elleni legendás, 2007-es világbajnoki döntője a holland darts történetének legfontosabb fejezetei közé tartoznak.

Nélküle valószínűleg egészen másképp festene a darts Hollandiában. Ő volt az, aki kitaposta az utat az utána következő generációk számára. Michael van Gerwen, Danny Noppert, Gian van Veen és a többi holland klasszis is profitálhat abból, hogy a sportág népszerűsége részben Van Barneveld sikereinek köszönhetően növekedni kezdett. Ez már önmagában is maradandó érdem a sportág történetében.

Sokunk szemében Van Barneveld nagysága jóval túlmutat a rendkívüli eredménysorán. A személyisége teszi igazán érdekessé. Barney esetében sosem lehet pontosan tudni, mire számíthatunk. Egyik nap magabiztosan áll a kamerák elé, és meggyőződéssel beszél arról, hogy még bárkit képes legyőzni. Néhány nappal később viszont már a saját teljesítményét és jövőjét is megkérdőjelezheti.

Néha kritikus, máskor érzelmes, időnként pedig kifejezetten mogorva. Egy dolog azonban szinte biztos: ritkán maradunk érdekes történetek nélkül, ha róla van szó. Ahogy maga is fogalmazott:

Miközben sok versenyző egy mérkőzés után megelégszik a kihagyott kiszállókról és a jó pontszerzésekről szóló szokásos nyilatkozatokkal, Van Barneveld rendszeresen betekintést enged abba, mi zajlik benne valójában.

Az interjúi szinte sosem unalmasak. Egy vereség után képes teljesen leszedni magáról a keresztvizet, egy fontos győzelemnek viszont látványosan tud örülni. Őszintesége, sebezhetősége és időnként kiszámíthatatlan viselkedése teszi igazán egyedivé.

Sportolóként Van Barneveld ma már olyan játékos, akinek minden egyes győzelemért keményen meg kell küzdenie. Fájdalmas látni, ahogy egy korábbi világelső klasszis nehézségekkel küzd.

Ugyanakkor van ebben valami tiszteletre méltó is. Már évekkel ezelőtt végleg visszavonulhatott volna, megelégedve öt világbajnoki címével és olyan pályafutással, amelyről a legtöbb sportoló csak álmodozhat.

Ő azonban tovább küzd. Utazik, edz, veszít, nyer, majd újra felkészül a következő versenyre. Éppen ezért örülnek oly sokan, hogy ismét kvalifikálta magát a világbajnokságra.

A csalódások ellenére Van Barneveld továbbra is olyan játékos, akiért érdemes bekapcsolni a televíziót. Amikor az Alexandra Palace-ban felcsendül a neve, és elindul a színpad felé, valami megváltozik a közönségben. Előjönnek az emlékek, a tisztelet és a legnagyobb sikereinek felidézése.

Senki sem tudja, Raymond van Barneveld még hány világbajnokságon szerepelhet. A mostani torna akár csalódással is végződhet számára, de az is elképzelhető, hogy még egyszer valami különlegeset mutat. De őszintén, talán nem is ez a legfontosabb.

Egyszerűen örüljünk, hogy ismét láthatjuk őt a darts legnagyobb színpadán. Újra élvezhetjük a különleges személyiségét, az érzelmeit és az interjúit – és remélhetőleg azt a kiváló dartsozást is, ami még mindig benne van.

Forrás: DartsNews