Legendák búcsúztak, távozásuk pedig felforgathatja az NFL-t

Már zajlik a rájátszás, vagyis közelednek az NFL-szezon legfontosabb hetei. A csapatok előtt álló playoff-meccsek jelentőségét ilyenkor nagyon ritkán homályosítja el bármi, a héten mégsem ezek a párharcok uralták az amerikai futballal kapcsolatos híreket. Hiszen amíg egy rájátszás legfeljebb „csak” egy idény sorsát dönti el, a hét legfontosabb híreivel egy több évtizedes korszak zárult le.

Aligha mondunk sokaknak újdonságot, hogy ez a nagy hírek a csapatok edzőihez voltak köthetők. A legnagyobb közülük a New England Patriotsot 24 évig vezető, ezalatt hat bajnoki címet szerző és szinte minden létező rekordot megdöntő Bill Belichick távozásának bejelentése volt, de otthagyta edzői pozícióját a Seattle Seahawksnál hasonlóan korszakos személyiségnek számító Pete Carroll, ráadásként pedig visszavonult az egyetemi szinten megkerülhetetlen legenda, Nick Saban is.

Az NFL-re szorítkozva a két említett főedző távozásának hatását nem lehet túlbecsülni. Túl azon az érdekességen, hogy egyszerre búcsúzott a liga két legidősebb főedzője, ami önmagában jelzi egy korszak végét, ezek a döntések új időszámítást hoznak az NFL két jelentős franchise-ának életében, de nem csak ezekre a csapatokra lesznek kihatással, hanem minden továbbira is, amelyik a holtszezonban edzőt keres magának. Vagyis legalább a liga negyedére, ha ugyan nem többre.

Az alapszakasz utolsó fordulóját követő napok, pláne a találóan csak Black Mondaynak nevezett hétfő hagyományosan tele vannak a különböző edzői változásokról szóló hírekkel. Az események idén is sokáig a megszokott mederben zajlottak, hétfővel bezárólag öt gyengén teljesítő csapat is megvált a főedzőjétől. Ezután viszont következtek a meglepetések.

Előbb a Tennessee Titans a sokak által nagyra tartott Mike Vrabel elküldésével borította fel az állóvizet. Többen már ebből arra következtettek, hogy megvalósulnak a szezon közben felmerülő pletykák és Belichicktől elköszönnek New Englandben, hiszen a korábban a játékos karrierje jó részét a Patriotsnál töltő Vrabelt gyakran nevezték meg a legendás edző lehetséges utódjaként.

Ez végül részben bizonyult igaznak: Belichick valóban távozott, de még a szerdai bejelentés előtt jött az a váratlan hír is, hogy a playoffról alig lemaradó Seahawks sem Carroll-lal tervez a továbbiakban. A rutinos mester ugyan tanácsadói szerepben marad a csapatnál, azonban itt inkább van szó egy méltóságteljes felfelé buktatásról, mint bármilyen konkrét feladatról, a Seattle főedzői posztja pedig ugyanúgy megüresedett.

Arra viszont mindenképpen elég a tanácsadói szerep, hogy a 72 éves Carroll kikerüljön az edzői körképből és a jövőben vélhetően már ne irányítson másik csapatot. Ugyanez a nála mindössze egy évvel fiatalabb Belichickről egyáltalán nem mondható el.

Lehet ugyanis, hogy a Patriotsszal megfáradt a kapcsolata, de a hatszoros bajnok ennek ellenére még mindig a legfelkapottabb nevek között lesz az idei a piacon. Nem az lesz a kérdés, hogy ki szeretné őt megszerezni – a főedző nélküli franchise-ok közül egyedül a Washington Commandersről tudni biztosan, hogy más irányba mozognak – hanem az, hogy ő kihez ír majd alá az érte versenyzők közül.

Ilyen szempontból Belichick több szempontot figyelembe vehet. Ha a célja a legendás Don Shula győzelmi rekordjának megdöntése (ehhez még 27 meccset kéne nyernie) akkor a legjobban egy jó irányítóval rendelkező csapattal jár, ilyen téren pedig a Los Angeles Chargers verhetetlennek tűnik az elérhető opciók közül. Ha a múltra köztudottan sokat adó edző a patinásabb franchise-ok közül válogatna, akkor pedig a Las Vegas (korábban Oakland) Raiders lehet vonzó számára.

A Carolina Panthers vagy az Atlanta Falcons ezek egyikét sem tudja nyújtani, ellenben ambíciózus tulajdonossal rendelkeznek, akik hajlandók lehetnek a csillagokat is leajánlani az égről, vagy legalábbis teljhatalmat adni Belichick számára.

Ezek viszont csak azok a csapatok, akikről jelenleg tudjuk, hogy edzőt keresnek. A rájátszás eredménytől függően nem lenne teljes meglepetés, ha a Philadelphia Eagles, a Buffalo Bills vagy a Dallas Cowboys váltana, de érkeznek pletykák arról is, hogy a New York Giants kifejezetten Belichick kedvéért mozdítaná el Brian Daboll főedzőt.

Persze a pletykák nem mindig bizonyulnak megbízhatónak. Mutatja ezt az is, hogy Vrabel sem lett a vártaknak megfelelően Belichick utódja. A Patriots nem is bajlódott hosszan az edzőkereséssel, helyette a liga szabályzatát némileg megkerülve egy előzetesen elfogadtatott utódlási terv alapján máris kinevezte a csapat egy másik korábbi játékosát, Jerod Mayót a kispadra.

Ne legyen viszont kétségünk afelől, hogy Vrabel is talál majd magának új helyet. Talán épp Seattle-ben, ahol Carroll után jó eséllyel nem a másik veteránban gondolkoznak, de a rutint és a keménységet, amit a Titans korábbi edzője képvisel, hagyományosan nagyra tartják a franchise-nál.

Bárhogy is alakul a keringő, az biztos, hogy ennyi meghatározó edző egyszerre nagyon ritkán hagyja el a csapatát. Belichick és Carroll távozása nemcsak a korábbi eredményeik miatt hagy majd mély nyomot, hanem a jövő NFL-jére is komoly hatással lehet.