Hárman maradtak: meddig juthatnak a még veretlen csapatok az NFL-ben?

Az Egyesült Államokban továbbra is tomboló járvány miatt kisebb zökkenőkkel ugyan, de egyelőre nagyobb gond nélkül zajlik az NFL szezon, hat forduló pedig már le is ment az új idényből. Túl a tizenhét játékhetes alapszakasz harmadán, a liga szorosságát jól jelzi, hogy mindössze három csapat nem szenvedett még vereséget, például a címvédő Kansas City Chiefs is beleszaladt már egy meglepő zakóba. A Tennessee, a Pittsburgh és a Seattle (ugyan mind csak 5 meccset játszva) viszont még veretlen, így érdemes megnézni, mit láttunk eddig ezektől a csapatoktól és mire számíthatunk tőlük a továbbiakban. 

Pittsburgh Steelers

A pittsburghi csapat története folyamán mindössze három alkalommal kezdte legalább 4 győzelemmel a szezont (utoljára még 1979-ben), két ilyen alkalommal pedig a Super Bowlt is megnyerte a Steelers, van tehát mire fel optimistának lenni a rajtot követően. A kezdés ráadásul még szebbnek tűnik, ha figyelembe vesszük, hogy a veterán irányító Ben Roethlisberger egy csúnya, közel egész éves kihagyást eredményező sérülést követően tért vissza idén és a szezon előtt senki nem tudta, mire lehet még tőle számítani.

Big Ben teljesítményére azonban egyelőre nem lehet panasz. A 38 éves QB ugyan rozsdásan kezdte az évet és összességében sem közelíti meg a sérülése előtti évek formáját, de vigyáz a labdára és megbízhatóan teljesít. Dolgát segíti a csapat kitűnő elkapósora, a Steelersnél tudnak valamit, ha WR-ek draftolásáról van szó, az idei újoncok közül egyelőre Chase Claypool tűnik telitalálatnak. 

A csapat igazi erőssége azonban nem is a támadósor, hanem a nagyon masszív védelem. Az egység már tavaly is olyan erős volt, hogy a csereirányítóval vergődő támadósor mellett is majdnem behúzta a csapatot rájátszásba, idén pedig egy kicsit gyengébb kezdés után talán még erősödtek is. A TJ Watt vezette passzsiettetés állandó fenyegetésben tartja az ellenfelek irányítóit, a futójátékot pedig szintén hatékonyan öli a védelem. Az eddigi meccseken csak az Eagles tudott 25 pont fölé jutni ellenük, pedig játszottak még erős támadósor ellen.

Előző hétévégén például a csoportrivális Cleveland Browns volt az ellenfél, a Pittsburgh pedig szinte lenullázta a korábbi meccseken hatékonynak tűnő támadóikat. Más kérdés, hogy a Browns ezzel a vereséggel is 4-2-vel áll, az eddig szintén csak egyszer kikapó csoportellenfél Baltimore Ravenssel pedig még kétszer is találkozik a csapat. Látva tehát a divízió erősségét még a csoportgyőzelem sem tűnik biztosnak, a rájátszás azonban szinte igen, ilyen védelemmel pedig ott bárkinek nagyon komoly ellenfele lehet majd a Steelers.           

Tennessee Titans 

Szokás mondani, hogy minden csoda három napig tart, úgy tűnik azonban hogy Tennesseeben jócskán rácáfolnak erre a szólásra. A tavalyi szezon üde meglepetését hozó Titans és irányítójuk Ryan Tannehill ugyanis nem hogy visszavett volna az előző idényben mutatott teljesítményéből, de még erősebbnek is tűnik, mint korábban. 

Az erősen átlagos védelem mellett egyértelműen a támadósor eddig a csapat motorja, 350 yard alatt még egyetlen meccsen sem maradt az offense. Ennek alapja továbbra is a Derrick Henry vezetésével stabilan működő futójáték, de ha a helyzet épp úgy kívánja, akkor Tannehill is képes passzaival tovább lendíteni a csapatot, a Vikings és hétévégén a Texans ellen is hátrányból tudtak felállni a QB vezetésével. 

Ezek a meccsek ráadásul a Titans egy másik nagy erősségére is rávilágítottak, a csapat hihetetlenül jól működik a kiélezett helyzetekben. Egy kivételével az összes eddigi meccsük a végéig szoros párharcot hozott, mégis valamennyit sikerült behúzniuk. Nagyban köszönhető ez Mike Vrabel edző tökösségének, a korábban Bill Belichik alatt dolgozó szakember bizonyos helyzetekben nem fél váratlant húzni és kihasználni minden szabályok adta lehetőséget.

Ami a folytatást illeti, mégis lehetnek némi kételyek a csapattal kapcsolatban, hiszen a hátralévő sorsolás egyáltalán nem tűnik könnyűnek. Kezdve a korábban a csapatnál megjelenő koronavírus miatt elhalasztott jövő heti Steelers elleni párharccal, a Titans egy kemény sorozatba kezd bele, amely során alig találkozik negatív mérlegű ellenféllel. A tizenkettedik fordulóig bezárólag kétszer játszanak a legerősebb csoportellenfélnek tűnő Colts-szal is, ezek a meccsek meghatározhatják, milyen pozícióból várhatja a Tennessee a rájátszást.    

Seattle Seahawks 

A három még veretlen csapat közül talán a Seattle esetében a a legkönnyebb meghatározni, mi lehet a sikeres kezdés oka. Pete Carroll edző és stábja hosszú évek a védelemre és a futójátékra építő stratégiája után végre szabad kezet adott a liga egyik legjobb irányítójának, Russell Wilsonnak, aki rekordokat döntő teljesítménnyel hálája meg a bizalmat. Wilson a csapat első öt meccsén 19 TD passzt osztott ki, vezetésével a támadósor a legtöbb pontot szerezte eddig az egész NFL-ben.

Persze az igazsághoz hozzá tartozik, hogy a Seahawks eddigi ellenfelei közül a Minnesota az Atlanta és a Dallas védelme is a liga aljába tartozik, igazán erős védőegységgel pedig csak a New England elleni meccsen néztek szembe Wilsonék. Másrészről pedig azt is érdemes megjegyezni, hogy az irányítóra és a passzjátékra hagyatkozó játék nem csak a bizalom jele, hanem a csapat nagyban bele is van kényszerítve a hatékony támadásba. A védelem ugyanis ipari mennyiségben nyeli a yardokat és eddig egy találkozón sem úszta meg 20 kapott pont alatt. Szokatlan helyzet ez a pár évvel ezelőtt még betonbiztos védekezéshez szokott Seahawks rajongóknak. 

Van ami viszont évek óta változatlan: a Seattle továbbra is hihetetlenül jó arányban nyeri meg a szoros meccseit. Az öt eddigi mérkőzésből csak egyet nyertek egy labdabirtokláson kívüli előnnyel, a New England ellen az utolsó pillanatokban tartották meg az előnyt, legutóbb a Vikingssal szemben pedig ők fordítottak a találkozó legvégén. Ezek a tendenciák hosszútávon ugyan általában kiegyenlítik egymást, a Seahawks azonban régóta mestere az ilyen meccseknek, ez pedig óriási előny lehet majd a rájátszásban.

Merthogy hiába erős a seattle-iek csoportja, a play off részvétel aligha lehet kérdéses. Hátra van még ugyan mind a hat, csoportellenfelek elleni mérkőzés, a Rams-49ers-Cardinals trión kívül viszont csak a Buffalo Bills tűnik kemény ellenfélnek, ezen felül pedig 4 könnyen verhető csapat jön még Wilsonéknak. Ha így folytatják, a csoportgyőzelmet magabiztosan elérhetik, de a többi NFC csapat helyzetét elnézve a pihenőhéttel járó első kiemelés is simán meglehet.