Hihetetlen módon tért vissza a leírt irányító, és rájátszásba jutatta az NFL lesajnált csapatát

Szabó Bence

Frissítve 29/12/2023 - 19:27 GMT+1

Joe Flacco az NFL-szezon kezdetén csapatot sem talált magának, decemberre viszont nem csak a Cleveland Browns kezdő irányítója lett, hanem remek játékával a rájátszásba is vezette a sérülések miatt lesajnált csapatot. A 38 éves játékos a karrierjét megmentve mindenfajta nyomás nélkül játszhat, ez a magabiztosság pedig a csapattársakra is átragad, ami veszélyes ellenféllé teszi a Brownst.

Joe Flacco

Fotó: AFP

A 2023-as szezon úgy indult, hogy az NFL elfeledkezett Joe Flaccóról.

Persze az amerikai futball legmagasabb szintjén minden évben előfordul, hogy rutinos, korábban akár egészen magas szinten játszó irányítók maradnak csapat nélkül, ezek a játékosok azonban általában legkésőbb a nyári edzőtáborok végére lehetőséget kapnak valahol, ha más nem arra, hogy a tapasztalatukkal mentoráljanak egy náluk fiatalabb QB-t. Flacco azonban, bár korábbi Super Bowl-győztes és MVP játékosról beszélünk, még csak hívást sem kapott.

Ehhez képest december végén ott tartunk, hogy a Baltimore Ravens korábbi irányítója nem csak új csapatra talált a rivális Cleveland Browns képében, hanem visszatérve úgy berobbant, mint korábban soha. A hónapot 1616 passzolt yarddal és 13 TD-vel zárta, ilyen számokra pedig a sportág legnagyobb legendái közül is csak kevesen, konkrétan Peyton Manning, Patrick Mahomes és Jim Kelly voltak képesek.

NFL

Horrorsérülés mutatja meg, hogyan zsákmányolja ki „értéktelen” sztárjait az NFL

21/09/2023 - 06:30

Nem mellesleg Flaccóval a kezdőben a Browns zsinórban négy meccset nyert meg - a legújabbat éjjel épp előző csapata, a New York Jets ellen - , ami nem csak franchise-rekord, de egyúttal biztosította, hogy a Cleveland egy fordulóval a vége előtt bejusson a rájátszásba, az elmúlt 20 év során mindössze másodjára.

Flacco történetét látva most sok csapatnál verhetik a fejüket a falba, hogy miért nem ők szerződtették a rutinos irányítót. A liga kezdő QB-inek több mint fele bajlódott már idén sérüléssel, egy hasonló beugróteljesítmény pedig több a rájátszásra esélyes franchise szezonját menthette volna meg a sztárjuk kiválása után.

Flacco a liga egyik legjobb védelmét is szétszedte az éjjel a Jets ellen

Fotó: AFP

Persze a történetnek az sem kihagyható része, hogy a csapatok miért néztek el Flacco felett. Az olasz származású irányító az említett Super Bowl-menetelést 2012-ben hozta össze, a legutóbbi 6 szezon közül pedig egyiket sem játszotta végig kezdőként. A Denver Broncos, a Philadelphia Eagles és a Jets színeiben sem nyújtott emlékezeteset, az utóbbi csapatnál mutatott tavalyi teljesítménye pedig kifejezetten halovány volt.

A már 38 éves játékos így sem szerződése lejártával, sem augusztusban nem kapott megkeresést, de még akkor sem, amikor az irányítók sorra kezdtek kidőlni szerte a ligában, kezdve pont a Jetsnél Aaron Rodgersszel. Flacco viszont nem engedte el a dolgot, egy profi stáb helyett az édesapja és a testvére társaságában rendszeresen gyakorolt, biztosítva hogy teljesen ne rozsdásodjon be a karja.

A bizonyos hívásra novemberig kellet várni. Deshaun Watson sérülésével a Cleveland elvesztette – az egyébként gyengén játszó – kezdőjét a poszton, cserélni a határidő lejártával már nem tudtak senkiért, ez pedig lehetőséget adott Flaccónak a visszatérésre.

Útja azonban nem automatikusan a pályára vezetett, a Browns előbb kipróbálta az újonc Dorian Thompson-Robinsont és csak miután ő is megsérült, küldték pályára a veteránt. Mivel korábban a szezonban P.J. Walker is vezette ki pályára a csapatot, ezért Flacco már a negyedik különböző kezdője lett a franchise-nak idén.

Vagyis nyugodtan mondhatjuk, hogy egy sor véletlen esemény vezetett oda, hogy a clevelandiek egyáltalán lehetőséget adjanak Flaccónak. A pályán mégis egyből meglátszott, hogy milyen jól jártak vele.

Amikor Joe beállt, egyből olyan volt, mintha levették volna a terhet a vállunkról. Ebben a fickóban megbízunk.

- mondta róla Amari Cooper, a csapat elsőszámú elkapója.

Flaccóban megbíznak a Cleveland támadói

Fotó: AFP

Cooper különösen hálás lehet a veterán irányítónak, akinek passzaiból az előző fordulóban franchise-rekordot jelentő 265 elkapott yardot ért el, de Flacco vezérletével a támadósor több tagjának, például David Njokunak, Elijah Moore-nak vagy legutóbb a Jets ellen Jerome Fordnak a játéka is fellendült.

Az irányító persze nem játszik hibátlanul, ahogy ezt a nyolc eladott labdája is mutatja. A Cooper által említett hit és magabiztosság, amit sugároz, viszont épp elég ahhoz, hogy a jó védelemmel megtámogatott támadósor egy mindenki számára veszélyes ellenféllé tegye a Brownst.

Flacco a semmiből megmentve a karrierjét most már a kaszinó pénzén játszik, a vezetésével pedig már a clevelandiek is megtehetik ugyanezt.

Forrás: részben ESPN

NFL