Macska-egér játék az Atlanti-óceánon: az Ocean Race második szakaszán ismét a címvédő Kevin Escoffier nyert

A tapasztalt vitorlázók jól tudják, hogy ezen a szakaszon a „legrövidebb út” nem az egyenes, hiszen az Egyenlítő körüli instabil zónában, a doldrumsban hol a gyenge, szeszélyes szél, hol a véletlenszerűen kialakuló viharcellák és felhők okoznak gondot, ezért ebben az időszakban Afrika partjaitól jóval nyugatabbra érdemes hajózni, ahol már gyengül ennek a zónának az ereje.

Az öt hajó közül a Guyot Environement – Team Europe döntött úgy, hogy a többiektől eltérően, jóval keletebbre fordul Fokváros irányába. Egy ideig úgy tűnt, hogy kifizetődik a taktikája, hiszen nagyszerűen haladt, míg a többiek minden mérföldért megküzdöttek.

„Nincs felhő, nincs szél” - mondta Paul Meilhat a Biothermen. „Talán csak 7 vagy 8 mérföldet tettünk meg egész éjszaka. Nem sok. Van egy kis áramlás is, így amikor nincs szél, néha valószínűleg visszafelé megyünk.”

A nem hagyományos útnak viszont veszélyei is vannak, ezt az 11th Hour Racing Team fedélzeti riportere, Amory Ross ecsetelte: „Mindig csábító, hogy úgymond levágjuk a sarkot, de ez ritkán működik. Bár az ellenfelünk a távolságot tekintve közelebb van Fokvároshoz, és egyelőre jobb szélben halad, viszont ha mi itt nyugaton ki tudunk tartani, akkor az útvonalunk előbb-utóbb jó lesz.

A Guyot elsőként haladt át az Egyenlítőn, azonban itt a Szent Heléna magasnyomású zóna miatt elakadt, ellenfelei pedig szép lassan elhajóztak mellette. Ráadásul a hajó spinnakere is tönkrement. „Harcolunk, minden kilométerért küzdünk" - mondta Robert Stanjek skipper.

De nem csak Guyot-nak akadnak gondjai, az 11th Hour Racingen az egyik legfontosabb felszerelés, a vízkészítő rendetlenkedett jó ideig.

Amory Ross rendszeres jelentést küldött a fedélzetről: „Korábban azt mondtam, hogy minden jól megy, de a vízkészítőnk nem volt rendben. Néhány nappal ezelőtt be akartam kapcsolni, de nem volt hajlandó beindulni. Általában ez azt jelenti, hogy levegő van a rendszerben, ami egy egyszerű légtelenítéssel megoldható. Csakhogy ezúttal nem engedte ki a levegőt, és nem akart feltöltődni. Egész éjjel próbálkoztam, sikertelenül. Amikor Jack (Boutell) felébredt, sikerült légtelenítenünk, és beindult, bár csökkentett kapacitással. 8 bar helyett 6 bar nyomás van, és kézi vezérlést igényel. Feltöltöttük a tartályt, és reméltük, hogy a probléma megoldódott.

Miután a Szent Heléna feje tetejére állította a sorrendet, február 11-ére, a szakasz 16. napjára, az élen hajózó Malizia, az 11th Hour és a Holcim látótávolságon belül került egymáshoz, de a korábban már több mint 500 mérföldre lemaradó Guyot is 70 mérföldre zárkózott. A szoros verseny oka egy magasnyomású gerinc volt, amely napsütést és forróságot hoz Fokvárosba, de szelet viszont nem.

– mondta Will Harris, a Malizia skippere.

Csapattársa, Rosalin Kuiper hozzátette, hogy bár az élen haladnak, de ezek a körülmények nem a Maliziának kedveznek, és ebben igaza is lett. Alig három órával a célba érkezés előtt a Holcim-PRB állt az élre, mivel hasonló sebességgel, de valamivel jobb szögben tudott vitorlázni Fokváros felé, és már nem is engedte ki a kezéből a vezetést. Második helyen a Biotherm végzett az 11th Hour Racing, a Malizia és a Guyot előtt. Az első három helyezett kevesebb, mint fél órán belül ért célba.