Lehet, hogy még nagy McEnroe, Agassi vagy Sampras cipője, de valami elindult az amerikai férfi teniszben

Az amerikai Tommy Paul egy fiatal honfitársát, Ben Sheltont búcsúztatta a negyeddöntőben az ausztrál nyílt teniszbajnokságon, de ha fordítva történik, akkor is biztosan keletkezett volna pár cikk a sajtóban arról, hogy már látszik a fény az amerikai férfi tenisz alagútjának végén.

A 25 éves Paul első Grand Slam-elődöntőjére készül, szóval esetében tényleg nagy szó a melbourne-i eredmény, de nem szabad elmenni amellett a tény mellett, hogy 2009 óta ő az első amerikai a legjobb négy között az ausztrál Grand Slamen. Akkor, azaz 14 évvel ezelőtt Andy Roddick volt az, akinek ez sikerült, azóta viszont nem maradt más, csak a (kétszer) hét szűk esztendő.

Azt már csak halkan tennénk hozzá, hogy egyesben a legutolsó amerikai GS-győzelemig még tovább kell visszamennünk az időben, ez is Roddick nevéhez fűződik, 20 éve, 2003-ban a US Opent tudta megnyerni, mintegy lezárva az Andre Agassi és Pete Sampras uralta aranykorszakot.

Tommy Paul tehát még gyerek volt, amikor legutóbb az Egyesült Államokba vitt haza valaki GS-trófeát, de Roddick győzelme még így is hatással volt rá. Elmondása szerint abban az észak-karolinai egyesületben, ahol megtanult teniszezni, kint voltak a poszterek Roddick győzelméről, még arra is emlékezett, hogy Reebok szettben játszott. Paul a szerdai meccse után egy sajtótájékoztatón mesélt erről, még viccelődve azt is hozzátette, hogy amikor Roddick Lacoste-ra váltott, még mondta is, hogy utána tuti, hogy nem fog többet GS-t nyerni. Igaza lett.

Nyilván a Roger Federer, Rafael Nadal, Novak Djokovic hármasnak a ruhaszponzoroknál némileg több köze volt ahhoz, hogy nem nagyon termett babér az amerikaiaknak az azóta eltelt húsz évben, de ez nem változtat azon a tényen, hogy az utóbbi időben mintha magasabb fokozatra kapcsoltak volna az Egyesült Államok fiai a teniszben.

„Már egész fiatal korunk óta csak ezt halljuk. Már 14 éves korunk óta azt mondogatták nekünk az edzők, hogy 'új amerikaiakra van szükségünk. Új amerikaiakra van szükségünk'. Ez valahogy bevésődött a fejembe" – mondta Paul.

Paul még soha nem jutott tovább a negyedik fordulóból egy Grand Slam-tornán, előtte legutóbb Frances Tiafoe villantott nagyot, amikor tavaly szeptemberben a US Openen az elődöntőig jutott (ahol egyébként a későbbi bajnok, Carlos Alcaraz állta az útját).

Ezzel a sorozattal 16 év után először fordul elő olyan, hogy amerikai férfi teniszező két egymást követő GS-en bejutott a legjobb négy közé. Akkor, 2006-ban Roddick a US Openen döntőt játszhatott Federer ellen (kikapott), majd a 2007-es Australian Openen ismét összefutott vele (szintén kikapott).

Az ország, ahonnan Don Budge, Bill Tilden, Arthur Ashe, John McEnroe, Jimmy Connors, Pete Sampras és Andre Agassi érkezett a teniszbe, egy ideje nem tudta ezt a felsorolást egy újabb korszakos zseni nevével bővíteni, miközben a lányoknál nem volt ilyen szünet, köszönhetően például a Williams nővéreknek.

Ehhez képest csak az idei Australian Openen azt láthattuk, hogy

Emellett volt egy hosszú, négy és fél éven át tartó, 22 Grand Slamet felölelő időszak, amikor egyetlen amerikai sem jutott el a negyeddöntőig egyetlen major tornán sem, ezt a sort Sam Querrey 2016-ban szakította meg Wimbledonban.

Mivel Paul az Australian Open végére életében először a top 20-ban találhatja magát a világranglistán, és a honfitársai is jó nagyot ugrottak előre a rangsorban a melbourne-i szereplésükkel, hétfőn már várhatóan tíz amerikai lesz a top 50-ben. Na, ilyen legutóbb 1995 júniusában fordult elő.

„Nem értem, hogy az év végére miért ne lehetne öt-hat játékosunk a top 20-ban, elnézve azt, ahogy néhányan játszanak" – mondta Shelton, aki azután lett profi, hogy tavaly másodévesként megnyerte az NCAA egyéni bajnoki címét a Floridai Egyetemen, és Ausztráliában a torna egyik meglepetését okozta a jó szereplésével. Sheltonról egyébként ebben a cikkben írtunk bővebben.

„Van, és nem is kevés remény az amerikai tenisz számára" – mondta Shelton.

Amikor Paul Rod Laver Arénában megnyerte a negyeddöntős meccsüket, a pályán adott interjú alatt rá is kérdeztek, hogy vajon mit gondolhatnak most a rajongók otthon.

„Ez nem csak az amerikai szurkolók számára izgalmas" – mondta akkor Paul.

Ezzel egyébként Novak Djokovic is egyetértett, szerinte az, hogy az Egyesült Államok játékosai ott tudnak lenni a legnagyobb tornák végjátékában, csak jót tehet a tenisz népszerűségének.

„Amerika a sportágunk számára rendkívül fontos ország, a legnagyobb tornák közül is többet a kontinensen rendeznek. Fontosnak tartom, hogy sikeres amerikai férfiakat és nőket lássunk a mezőnyben. Amerika történelmileg mindig is top játékosokat adott a tenisznek" – mondta Djokovic.

Hogy mit hoz a Djokovic-Paul elődöntő, az még a jövő zenéje, de már nem kell sokáig várni, és kiderül, hogy mire lesz képes az amerikai srác a torna kilencszeres bajnoka ellen. Az biztos, hogy nem fog feltett kézzel csatába indulni, mert ha egy jó alkalomra várt, amikor megmutathatja magát, akkor ez pont az.

Forrás: Tennis.com, ATP, Eurosport