John Higgins döntő frame-ben győzött Judd Trump ellen a Masters elődöntőjében, mint ahogy Kyren Wilson is Wu Yizével szemben

Szombat délután az első elődöntőben Judd Trump esélyesként lépett asztalhoz John Higgins ellen, ugyanis az utóbbi 15 mérkőzésük közül mindössze egyet tudott megnyerni a négyszeres világbajnok - annak is már bő három éve, ráadásul egy nem túl fontos eseményen, a Hong Kong Mastersen történt. 

Higgins azóta is elszenvedett hét vereséget Trump ellenében, és ha a negyeddöntős játékukat, azaz a pillanatnyi formájukat vettük figyelembe, akkor is egyértelműen a világelső felé billent az esélyesség, hiszen 6-2-re legyőzte Mark Allent, a mérkőzés második felében remekül játszva, míg Higgins maga is elismerte, hogy mennyire szerencséje volt, amikor 6-5-re győzött Zhao Xintong ellen.

Nagyjából a várakozásoknak megfelelően kezdődött a mérkőzés: Trump hozta az első három frame-et. Higgins eleinte pocsékul játszott, de megnyerte a szünet előtti utolsó frame-et, és ezzel elindította a felzárkózást. A pihenő utáni első is az övé lett, immár egy százas breakkel, és ezzel 3-2-re módosult az állás.

Trump egy kerek 70-es breakkel megint kétframe-es előnybe került, Higgins megint feljött egyre, és aztán következett egy fontosnak tűnő frame, melyet egyetlen ponttal lopott el Trump azután, hogy Higgins 62-es breaket lökött. 5-3-as vezetés után azonban nem tudott több frame-et nyerni a világelső, pedig voltak lehetőségei.

Higgins 6-5-re győzött, ami nemcsak azért hihetetlen, mert annyira rossz a mérlege Trump ellen, hanem azért is, mert az idei torna előtt mindössze két döntő frame-es csatát nyert a Mastersen (31 szereplés során, 10 végletekig kiélezett csata közül), idén pedig ez már a második volt. Hatalmas győzelem volt ez Higgins részéről, aki tőle szinte sosem látható módon rázta az öklét a mérkőzés után.

Higgins a tizedik Triple Crown-címét szerezheti meg, amivel utolérné az örökranglistán Mark Selbyt, aki decemberben nyerte meg a tizediket. A skót klasszis mérlege 50%-os a Triple Crown-döntőkben kilenc győzelemmel és kilenc vereséggel. Viszont az utóbbi négy TC-fináléját elbukta, és a 2021-es Masters óta nem is játszott ilyen szintű mérkőzést, illetve a 2011-es világbajnokság óta, azaz közel 15 éve nem nyert Triple Crownt. Ötvenévesen ő a valaha volt legidősebb játékos, aki TC-döntőt játszik. 

Szombat este a tavalyi finalista Kyren Wilson és a Masters-újonc Wu Yize játszott a másik döntős helyért. Wilson esetében nyomást jelenthetett, hogy nyár óta nem jutott döntőbe, sőt, a közelébe sem. Wu pedig mindössze két hónapja top 16-os játékos, és bármekkora tehetség, bármilyen simán jutott el idáig, benne volt a pakliban, hogy előbb-utóbb kifoghat egy rosszabb napot.

Wu egy remek 75-ös breakkel hozta az első frame-et, a következő kettő viszont a világranglista második helyezettjéhez került, annak ellenére, hogy igen sok hibát elkövetett és még csak 30-as breaket sem tudott lökni. 2-2-es állásnál mentek el a negyedórás pihenőre, miután a kínai egy 69-es breakkel hozta a negyedik frame-et. Wilson tulajdonképpen örülhetett ennek a részeredménynek, mert mélyen a tudása alatt játszott, mégsem került hátrányba.

A szünet után 2024 világbajnoka emelni tudott a játéka színvonalán. Egy 76-os és egy 74-es breakkel 4-2-re ellépett, de Wu 74-es, 87-es és 58-as breakekkel 5-4-re fordított. Wilsonnak azt kellett megtennie, amit a negyeddöntőben Neil Robertson ellen véghezvitt: az utolsó két frame-et hoznia kellett.

Wu segített neki: kihagyott egy könnyű pirosat a tizedik frame-ben, és Wilson kiharcolta a döntő frame-et, amit egy százassal megnyert. Így két egymást követő Mastersen jutott döntőbe, ami legutóbb Ronnie O'Sullivannek sikerült 2016-ban és 2017-ben.

Wilson azt mondta, azért játszott görcsösen, mert nagyon vágyott arra, hogy a döntőben Higginsszel csaphasson össze. Elég gyenge a Triple Crown-döntős mérlege: eddig mindössze négy ilyet játszott, és "csak" egyet nyert meg.