Ronnie O'Sullivan és Neil Robertson, a Saudi Arabia Snooker Masters mindkét döntőse visszalépett a wuhani versenytől

Ronnie O'Sullivan egészségügyi okokra hivatkozva mondta le a részvételt, Neil Robertson ezzel szemben nem indokolta meg távolmaradását, mint ahogy egyébként Ryan Day sem, aki szintén visszalépett. Robertson és Day kvalifikált a főtáblára, és az ottani első ellenfelük, azaz Reanne Evans, illetve Jack Lisowski így játék nélkül jut a 32-es táblára. O'Sullivan első ellenfele Allen Taylor lett volna a 128 között. Taylor a Rakéta helyett az amatőr Umut Dikmével mérheti össze a tudását vasárnap.

Nyilván a nézők mellett a verseny szervezői sem örülnek ennek a fejleménynek, hiszen két nagyon komoly névtől estek el. O'Sullivan esetében lehetett erre számítani, hiszen tavaly sem utazott el Wuhanba, Robertson viszont tiszteletét tette - igaz, korán búcsúzott. Az ausztrál sztár minden bizonnyal elrepült volna a kínai versenyre, ha nem nyeri meg a Saudi Arabia Snooker Masterst. 

Volt már ilyen korábban is, nem először esik meg, hogy egy verseny győztese visszalép a következő eseménytől. Ilyen szempontból is nagyra értékelendő Judd Trump két szezonnal ezelőtti triplázása, amikor 2023. október 2-a és 29-e között, négy hét leforgása alatt három egymást követő versenyt nyert meg: az English Opent, a Wuhan Opent és a Northern Ireland Opent. Tette mindezt értelemszerűen egy kínai oda-vissza úttal megspékelve.

Persze ezek nem akkora horderejű, nem annyira jól fizető versenyek, mint a szaúdi (amit tavaly szintén Trump nyert meg), mégis jól mutatják a különbséget mentalitás és mentalitás között. Tavaly is rendeztek egy versenyt a szaúdi után egy héttel, amin ott volt a rijádi bajnok Trump, illetve a második helyezett Mark Williams is.

De az is lehet, hogy teljesen másról van szó, és nem a szaúdi döntősök mentalitásával van baj. Elképzelhető, hogy inkább a World Snooker Tour a ludas, mégpedig abban, hogy rosszul rakta össze a versenynaptárt. Tavaly ugyanis a szaúdi torna után "hazautazott" a mezőny Angliába, most viszont irány Kína és csak utána megy vissza mindenki a snookerélet központjába. És valahol érthető, hogy aki félmillió fontot kaszált (Robertson), illetve aki a maximumbónusszal együtt közel 400.000-et tett zsebre (O'Sullivan), az most nem fogja törni magát egy kínai úttal a megszerezhető maximális 140.000 font miatt.

Az ismertebb játékosok közül Luca Brecel is kihagyja a versenyt, ott lesz viszont a fent említett két urat leszámítva mindenki más a top 16 közül. A felső ágra került a címvédő Xiao Guodong, Ding Junhui, Mark Williams, Mark Selby és Kyren Wilson. Az alsó ág legnagyobb nevei: Judd Trump, John Higgins, Shaun Murphy, Zhao Xintong és Mark Allen.

A vasárnapi játéknap talán legérdekesebb összecsapása Ali Carter és Jackson Page mérkőzése lesz. A Kapitány a meghívásos sanghaji torna döntőjével és a szaúdi negyeddöntővel kifejezetten jól indította a szezonját. A fiatal walesi tavaly futotta rövid pályafutása legjobb idényét (döntő a pontszerző Championship League-ben és további két negyeddöntő), idén azonban még nem ért el jó eredményt: Szaúd-Arábiában az első meccsén kikapott Iulian Boikótól.