Neil Robertson meg tudott újulni azután, hogy Ronnie O'Sullivan zsinórban öt frame-et nyert ellene a Saudi Arabia Snooker Masters döntőjében

Ronnie O'Sullivan 19-12-re állt a döntő előtt Neil Robertsonnal szemben az egymás elleni összmérleget tekintve. Összesen hét fináléban találkoztak korábban, ezek közül négyet nyert meg a Rakéta. Jobb volt a mutatója, de semmiképp sem mondható elsöprőnek a fölénye az ausztrállal szemben. Robertsonnak tehát nem volt semmi oka arra, hogy megszeppenjen.

Nem is szeppent. Sőt, egészen remek játékot tett az asztalra. Nyilván minden esetben, ha az ember a hétszeres világbajnokkal játszik, tudja jól, hogy lehetőleg a legjobb játékát kell bemutatnia. Ez a helyzet viszont speciális volt, mivel O'Sullivan annyira jól snookerezett előző este az elődöntőben, hogy Robertsonnak mindenképp meg kellett acéloznia magát, meg kellett kettőznie a koncentrációját.

Ugyanakkor benne volt a pakliban, hogy a pénteki csúcsteljesítmény után lesz visszaesés O'Sullivan játékában. Leginkább az volt a kérdés, hogy mekkora lesz a formahanyatlás, mert amit az elődöntőben művelt, azt lehetetlen lett volna megismételni. Nos, nehéz erre pontos választ adni, mert Robertson kiválóan játszott, de az biztos, hogy O'Sullivannek voltak sanszai, csak nem tudott élni velük az első etapban. Kettőt kivéve: két nagy breaket lökött (92 és 67), és ezekkel két frame-et meg is nyert.

Cserébe viszont adott pár sanszot az ellenfelének, aki ezeket kíméletlenül kihasználta. Persze nem ajándékba kapta őket Robertson - megdolgozott értük az egészen kiváló biztonsági játékával. Négy nagy breaket hozott össze, és további két frame-et nyert kisebb breakekkel. Így 6-2-re elhúzott, ami azt jelentette, hogy a döntő első szakasza után Robertsonnak már csak négy frame kellett a győzelemhez, és ugyancsak négy frame volt az előnye.

O'Sullivan a héten kétszer is megmutatta, hogy nagyobb hátrányból is fel tud állni. Chang Bingyu 5-2-re vezetett ellene, a fiatal kínainak mindössze egy lökés hiányzott a győzelemhez, mégis a Rakéta ment tovább 6-5-ös eredménnyel. Kyren Wilson 5-3-ra ellépett, de őt is legyőzte 6-5-re. A döntőben a 6-2-es részeredmény után csak tovább nőtt O'Sullivan hátránya, hiszen Robertson hozta az esti első frame-et.

7-2 után azonban teljesen megváltozott a mérkőzés képe. A Rakéta meglökte pályafutása 1300. hivatalos százas breakjét és hozta a szünetig hátralévő három frame-et, amivel 7-5-re szépített. A negyedórás szusszanás nem vette el a lendületét, úgy fél órával később már ki is egyenlített. Robertsonnak nem sok köze volt a játékhoz ebben az időszakban.

Viszont amint kiegyenlített a hétszeres világbajnok, Ausztrália legjobbja is összeszedte magát: egy 75-ös breakkel ismét magához ragadta a vezetést. A 16. frame egészen különösen alakult, mindketten hagytak ki igen könnyű lökéseket, mindketten idegeskedtek is bőven. O'Sullivan az öklével csapott az asztal szélére egy ponton.

A közel negyven perces frame végjátékában mindkét játékosnak voltak komoly szerencséi. Az utolsó pirosat Robertson lökte be, snookerből menekülve... De ezzel semmit sem oldott meg. Az ausztrál néhány gyengébb, passzívabb lökést mutatott be a végjátékban, majd nehéz snookert kapott O'Sullivantől. Kimenekült belőle, de a Rakéta megoldotta a nehéz barnát és ezzel megnyerte a frame-et. Másodszor is kiegyenlített, 8-8 lett az állás.

O'Sullivan egy 64-es breaket lökött a folytatásban, és most először vezetett a mérkőzésen, 9-8 lett az állás. Robertsonnak mindenképp hoznia kellett a következő frame-et, és meg is tette. Nem is akárhogy, egy százas breakkel harcolta ki a döntő frame-et. Ahol egy ideig úgy tűnt, hogy a Rakéta kerekedik felül, de egy rossz pozicionálás következtében nem tudta folytatni a pontgyártást. Az ausztrál viszont összehozott egy remek 87-es breaket, egy nem akármilyen pirossal a végén.

Robertson ezzel megszerezte a győzelmet, és a trófea mellé járó 500.000 fonttal együtt ugyanennyi ranglistapontot is kasszírozott. Amivel felugrott a világranglista harmadik helyére. Egy szűk évvel azután, hogy a tavalyi szaúdi tornán mindössze a 28. helyen állt és selejteznie kellett a főtáblára kerüléshez. Azóta ez volt a harmadik tornagyőzelme. Ezt mondta a döntő után, némileg elérzékenyülve:

Robertson tehát a világranglista harmadik helyére ugrott ezzel a sikerrel. O'Sullivan pedig a negyedik helyet foglalja el. A ranglistába a második helyért járó 200.000 font számít, de emellett kap még tovább 180.333 fontot a két maximumért. 147.000 jár azért, mert lökött két 147-es breaket major tornán, 33.333 font pedig a szaúdi tornán kiírt 50.000 fontos maximumbónusz kétharmada, mivel ő kettőt lökött, Thepchaiya Un-Nooh pedig egyet.