Neil Robertson jutott be utolsóként a Champion of Champions elődöntőjébe, ahol illusztris társaság gyűlt össze

Csütörtökön lejátszották az utolsó "csoport" mérkőzéseit a Bajnokok Bajnokán, és nagyjából az történt, amire számítani lehetett. Neil Robertson simán legyőzte Tom Fordot, (4-1) majd John Higgins és Xiao Guodong lefárasztották egymást (4-3), és a fináléban az ausztrál 6-4-re győzött. Nem ez volt a verseny legerősebb játéknapja.

Robertson legközelebb szombat este áll asztalhoz, a döntőbe jutásért Mark Selbyt kell legyőznie. Az ausztrál játékos a talpon maradottak közül az egyetlen, aki nyert már versenyt az idei szezonban, mégpedig a legnagyobb tornát, a Saudi Arabia Snooker Masterst. Érdekes módon ezen a sikeren kívül még csak egy negyeddöntőre sem futotta tőle. 

Selby ezzel szemben már szezonbeli negyedik elődöntőjére készül. A Shanghai Mastersen, az English Openen és a British Openen is a négy közé jutott, de döntőt még nem játszott ebben a szezonban - ebben a tekintetben ő lóg ki a Bajnokok Bajnoka elődöntősei közül. 

A korábbi összecsapásaikat tekintve Robertson a favorit, mégpedig toronymagasan. Az ausztrál világbajnok 20-10-re (!) vezeti kettejük egymás elleni mérlegét, az idei szezonban is legyőzte már a négyszeres világbajnokot, éppen Szaúd-Arábiában. Az utóbbi 12 mérkőzésük közül tízet Robertson nyert. A Champion of Champions elődöntőjében is összefutottak már, 2020-ban azt a meccset 6-5-re nyerte az ausztrál.

Szintén Robertson mellett szól, hogy háromszoros döntős ezen a versenyen, kétszer meg is szerezte a trófeát. Selby ezzel szemben sosem nyert Bajnokok Bajnokát, sőt, döntős szereplést sem tud felmutatni. Érdekes látni, hogy van olyan összevetés, ahol a Selby győzelme melletti legerősebb érv, hogy az ő városában, Leicesterben rendezik a tornát. Pedig Selbynek több világbajnoki címe van, mint a három másiknak együttvéve.

Robertson és Selby tehát szombat este csap össze, péntek este pedig Judd Trump és Zhao Xintong mérkőzésére kerül sor. Egyikük sem nyert még versenyt a szezonban, a világelső legutóbb közel egy éve, a 2024-es Egyesült Királyság Bajnokságán emelhetett a magasba trófeát. De ő legalább játszott már döntőt az idei szezonban, Zhao ezt nem mondhatja el magáról.

A hétfőn, illetve kedden látottak alapján egyértelműen Zhao a mérkőzés favoritja, annak ellenére is, hogy a torna ötszörös döntőse (egyben egyszeres bajnoka) az ellenfele. A világelső olyan játékot produkált, amivel más csoportokban nyugodtan ki is eshetett volna, Zhao ezzel szemben mutatott olyan snookert, ami nagyon közel állt a világbajnoki formájához. Közel négy éve nem játszottak egymással, akkor egyébként a kínai játékos 5-1-gyel elgázolta Trumpot.

A szezon eddigi kilenc versenyét kilenc játékos nyerte meg, és folytatódhat ez a sorminta, hiszen a talpon maradottak közül csupán Robertson nyert már versenyt. Akár Zhao, akár Selby, akár Trump nyeri a Bajnokok Bajnokát, új tornagyőztest avatnak a szezonban.