Guardiola az a biztos pont, amire most szüksége van a Citynek, a nyártól jöhet az építkezés

A Manchester City több szempontból is meghatározó időszak előtt áll. Október elején bejelentették, hogy távozik a sportigazgató Txiki Begiristain, akinek hatalmas szerepe volt abban, hogy Pep Guardiola a klubhoz szerződött 2016-ban. Közben pedig folyamatban van az az ügy is, amelyben 115 pontban vádolták meg a klubot a költségvetésük manipulálása és a pénzügyi szabályok megszegése miatt.

Ha mindez nem lenne elég, Pep Guardiola jövője is bizonytalan volt. A katalán szerződése 2025 végén lejár, és többször elmondta, még nem áll készen elkötelezni magát hosszabb távon a klub mellett. „A valóság az, hogy közelebb állok a távozáshoz, mint a maradáshoz” – mondta májusban. „Beszéltünk a klubbal, ez alapján most azt érzem, hogy egyelőre maradok. A következő szezonban még én leszek az edző, és majd a menet közben átbeszéljük a helyzetet” – tette hozzá.

A manchesteriek nem tétlenkedtek, hamar megtalálták Begiristain utódját a Sportingot 2018 óta irányító Hugo Viana személyében. Innen nem kellett nagy fantázia, hogy összeboronálják a Cityt azzal a Rúben Amorimmal, akit az egyik legjobb edzőként tartanak számon a feltörekvők közül, ám a klub nem vette fel a kapcsolatot a portugállal. A cél ugyanis a sportigazgató személyétől függetlenül az, hogy Guardiola a lehető legtovább maradjon a manchesteriek kispadján.

Amorim – aki egyébként a BL-ben 4-1-re legyőzte a Cityt a Sportinggal – azóta már a városi riválisnál vezet edzéseket, vagyis akkor sem lenne opció, ha mindenáron vele szeretne dolgozni Viana. Az Athletic szerint azonban nem is lesz rá szükség, mivel sikerült megegyezni Guardiolával a szerződéshosszabbításról, így 2026-ban még biztosan ő ül a Manchester City kispadján, az új kontraktusába ráadásul egy olyan opció is belekerül, amellyel könnyedén két év lehet a dologból.

Guardiolának tulajdonképpen azt kellett mérlegelnie, érez-e magában annyi erőt, hogy még egy ciklust elkezdjen a Manchester Citynél. A mostani ugyanis már erősen a végéhez közeledik: bár a keret összességében nem nevezhető öregnek – 26.9 év az átlag – a kulcsembereik közül sokan közelednek a 30-hoz, vagy már meg is haladták azt. A nyáron – de akár már a télen elkezdődhet a folyamat – szükség lehet egy nagyobb ráncfelvarrásra.

Begiristain átigazolási politikájának köszönhetően nem drámai a helyzet. A sportigazgató mindig arra törekedett, hogy egy-egy poszton legalább kettő minőségi játékos álljon az edző rendelkezésére, amit rendszerint egy rutinos-fiatal párossal oldottak meg. Ezzel több legyet ütöttek egy csapásra: a kezdők nem érezték közvetlen veszélyben a helyüket, de azért nem is dőlhettek hátra, a fiataloknak pedig könnyebbé tették a beilleszkedést, bőven kaptak időt a fejlődésre.

Phil Foden vagy épp Rico Lewis példája mutatja, hogy ez járható út az akadémisták számára, de ha nincs a sérülése, Oscar Bobb is nagyobb szerepet kapott volna az idén.

A védelemben és a támadósorban nem lesz sok feladat, elsősorban Kyle Walker pótlását kell megoldani (felkészül: Lewis), aki az egész csapat egyik legrutinosabb játékosa, hátul rajta kívül csak John Stones töltötte be a 30-at. Elöl pedig kimondottan fiatal a City: itt a 29 éves Jack Grealish a legidősebb játékosuk, aki a hírek szerint – nem az életkora miatt – a nyáron távozhat a csapattól. A középpályán viszont nagyobb átalakításra lehet szükség, miután Rodri kivételével mindegyik kulcsemberük betöltötte a 30-at.

Bernardo Silva és Mateo Kovačić épp 30-nál járnak, vagyis ők éppenséggel a következő időszakban is meghatározó játékosok maradhatnak, de egyéb tényezők – például a portugál évek óta emlegetett elvágyódása – még átírhatják a forgatókönyveket. İlkay Gündoğan (34) és Kevin De Bruyne (33) azonban a legjobb esetben is csak rövid távú megoldások, mindkét klasszis szerződése lejár a szezon végén – ide tehát új és tartós megoldást kell találnia Guardiolának és Vianának.

De Bruyne az előző szezonban már nem volt nélkülözhetetlen eleme a City gépezetének, de a képességeiről sokat elmond, hogy egy sérülésekkel tarkított szezonban is 6 gól és 18 gólpassz került a neve mellé. Amikor a pályán van, még mindig zseniális dolgokat művel, csakhogy a trendek alapján egyre kevesebbet tud játszani: az előző szezonban 41 meccset hagyott ki (háromszor sérülés, egyszer betegség miatt), idén pedig már 10-nél tart.

A belga mindig is sérülékenynek számított, de amióta betöltötte a 30-at, egyre többször ütötték fel a fejüket különböző izomproblémák. Mivel De Bruyne is utalt rá, hogy már nem sokáig tervez a Citynél lenni, még az is felmerült, hogy pár évet Szaúd-Arábiában vezetne le mielőtt visszavonul a profi futballtól. Így vagy úgy, de a Citynek pótolnia kell, ami nagyon nem egyszerű feladat, nem sok De Bruyne-szintű irányító szaladgált mostanság a pályákon.

A belga középpályás 390 meccsen 103 gólt és 171 gólpasszt jegyzett a Manchester Citynél, a léc tehát nagyon magasra került. Az angol sajtó szerint olyan nevek merültek fel a pótlására, mint Jamal Musiala, Florian Wirtz, Xavi Simons vagy épp Álex Baena. Közülük a két német lenne a legbiztosabb, de egyben a legdrágább opció is, reálisan ráadásul csak a Real Madrid által is megkörnyékezett Wirtz elérhető, Musiala ugyanis hamarosan új szerződést kap a Bayern Münchentől.

A katalán megtartása mindenesetre önmagában győzelem a Citynek, ezzel a lépéssel garantálhatják, hogy akkor is az élmezőnyben maradjon a csapat, ha megbüntetik a klubot a költségvetés meghamisítása miatt. Guardiola személye ugyanis jelentősen megkönnyíti az új sportigazgató munkáját, amikor a kiszemelt játékosokkal tárgyal, és a jelenlegi kulcsjátékosokat (például Rodri) is könnyebb lesz meggyőzni a folytatásról.