Cristiano Ronaldo szaúdi kalandja keserű szájízzel érhet véget, Madridból jöhet a mentőöv

2022 nem úgy alakult, ahogyan azt Cristiano Ronaldo elképzelte: a Manchester Unitedben perifériára szorult Erik ten Hag érkezését követően, a Piers Morgannek adott interjúval leginkább saját magának ártott, végül a világbajnokságon is csalódás volt a portugál válogatott teljesítménye. Noha Jorge Mendes kitartóan dolgozott, hogy helyet találjon Ronaldónak valamelyik topligás európai csapatnál, az ötszörös aranylabdás végül elfogadta az Al-Nassr ajánlatát, és Szaúd-Arábiába szerződött.

Ronaldót a futballban betöltött státuszának megfelelően fogadták az országban, új munkaadói hatalmas showműsort rendeztek a tiszteletére, és körülbelül 23 ezer néző előtt tette meg első lépéseit az Al-Nassr játékosaként. A klub iránti érdeklődés egy szempillantás alatt megsokszorozódott, az Instagramon 800 ezerről 14 millióra nőtt a követők száma, a meccsek átlagos nézőszáma pedig közel 6000 fővel gyarapodott a megtriplázott jegyárak ellenére is.

A portugál népszerűsége tehát számokban is kifejezhető, pozitív hatással volt a klubra, és az egész szaúdi bajnokságra olyan figyelmet irányított, mint még soha senki. (Gazdasági megtérülésről természetesen a befektetett összeget figyelembe véve aligha beszélhetünk.) Ezen a téren tehát Ronaldo tokkal-vonóval hozta azt, amiért leigazolták őt, az pedig gyakorlatilag magától értetődő volt, hogy ő lesz a bajnokság legjobb és leggólerősebb játékosa.

Ronaldo a 7-es mez mellett megkapta a csapatkapitányi karszalagot, és január 22-e óta minden bajnokit végigjátszott. Első góljára kicsivel több mint 180 percet kellett várni; az Al-Fateh ellen az utolsó percekben mentett pontot büntetőből. Azóta megnyílt a gólcsap, az Al Wehda kapuját négyszer vette be, majd lőtt egy mesterhármast a Damackal szemben is, így 12 bajnokin 12 gól és 2 gólpassz a portugál zseni mérlege. A pohár azonban most is csak félig van tele.

A klub ugyanis Ronaldo leigazolását követően elküldte Vincent Aboubakart (ő azóta a török bajnokságban 12 forduló alatt 8 gólt szerzett), akinek meghatározó szerepe volt Rudi Garcia rendszerében. Az AS Roma és a Lyon korábbi vezetőedzője egyébként nem volt túl népszerű a szurkolók körében a pragmatikusnak vélt felfogása miatt, Ronaldo érkezése pedig tovább fokozta a nyomást: kimondatlanul is elvárás lett a látványos támadófoci.

Garcia azonban nem tudott megfelelni ennek a kitételnek, sőt, Ronaldo góljai ellenére a csapat teljesítménye is visszaesett, a bajnokságban a hárompontos előnyből hárompontos hátrány lett, ezért áprilisban megköszönték a munkáját. A francia helyét az U19-es csapatot irányító Dinko Jeličić vette át, akit ideiglenes megoldásnak szántak, és hosszabb távra a Wolverhampton Wanderers korábbi vezetőedzőjét, Bruno Lagét szemelték ki (aki nem mellesleg Ronaldo honfitársa).

Jeličić sem indított valami fényesen, előbb 2-0-ra kikaptak a bajnoki címvédő Al-Hilaltól, majd a Királyi Kupa elődöntőjében 1-0-ra az Al-Wehdától; ezt követően egy 4-0-s sikerrel szépítettek a bajnokságban, viszont egyre valószínűbb, hogy kupa nélkül zárja a szezont a klub. Ronaldo természetesen már bizonyított eleget ahhoz, hogy az öröksége ne a szaúdi pontvadászaton múljon, de a nyilvánvaló marketingcélok mellett biztosan ott volt az a szándék is a leigazolása mögött, hogy kupákat nyerjenek vele.

Amennyiben kitölti a 2025-ig szóló szerződését, ez valószínűleg össze is jön majd valamelyik sorozatban, a FourFourTwo azonban a spanyol El Nacionalra hivatkozva azt írja, előfordulhat, hogy a portugál visszatér Európába. A lap úgy tudja, Ronaldo nehezen boldogul az ország zárt kultúrájával, emellett nyelvi nehézségei is akadtak, ezért megfelelő lehetőség esetén szívesen visszatérne, és ha van rá mód, akkor Madridba.

Az már talán inkább a mese kategóriába tartozik, hogy az El Nacional szerint Florentino Pérez már fel is ajánlott egy állást a portugálnak – és nem véletlenül az állás szót használtuk, ugyanis ő már inkább a vezetőségben látná Ronaldo helyét. A FourFourTwo ezen kívül arra is rámutatott: amennyiben a portugál valóban vissza szeretne térni Európába, a Newcastle dobhatna neki mentőövet, amivel maradna szaúdi kötelékben, viszont topligában (és valószínűleg BL-ben) futballozhatna.

Sokszor láttunk már példát arra, hogy egy sportoló családi élete fontosabbnak bizonyult a pályafutásánál, mindenesetre Ronaldo döntéseiből kiindulva most még nehéz elképzelni azt, hogy beüljön a Real Madrid egyik irodájába, és ott kezdjen új karrierbe. A Newcastle pedig – dúsgazdag tulajdonosok ide vagy oda – egészen más szellemben építette a keretet, amihez nem feltétlenül illene CR stílusa, ám a portugálban rejlő marketingerő csábítását sosem szabad lebecsülni.

Amennyiben beigazolódnak a kulturális problémákkal kapcsolatos információk, valóban elképzelhető, hogy fogja magát, és hátat fordít a futballnak (vagy legalábbis a pályának). Az ő karrierjével csak akkor van értelme a szaúdi bajnokságban játszani, ha még élvezi a futballt, és úgy érzi, megéri a játéknak szentelni a mindennapjait. Talán még az sem számít, hogy 2,5 év alatt kis túlzással annyi pénzt kereshetne, mint az egész pályafutása alatt összesen.

Minden nap hírlevelet küldünk az olvasóinknak, amiben az előző nap legfontosabb sporthíreit, az elemzéseinket és persze sok más érdekességet is megmutatunk. Az Eurosport hírlevelére ezen a linken lehet feliratkozni.