Bill Russell kövezte ki az utat, amelyen Michael Jordan és LeBron James szupersztárként süvíthetett

13 szezon alatt 11 bajnoki cím az NBA-ben, ebből nyolc zsinórban, az utolsó kettőt játékos-edzőként nyerte. Ötszörös MVP, 12-szeres All Star. Karrierje során 22,5 (!) lepattanót átlagolt. Olimpiát is nyert. Az NBA és az összes major-sport első fekete vezetőedzője volt.Martin Luther King oldalán a polgárjogi mozgalom egyik szószólójaként is tevékenykedett.

Röviden így lehet összefoglalni a Boston Celtics 88 éves korában elhunyt legendája, Bill Russell páratlan eredménysorát, miközben a hatása a kosárlabdára és Amerikára is felmérhetetlen.

Úgy maradt az észak-amerikai profi kosárlabda-bajnokság legeredményesebb játékosa, hogy ő inkább a védekezésben jeleskedett, ahogy a fenomenális lepattanóátlaga is mutatja, az atletikusság új szintjét hozta el az NBA-be, a pontszerzést másokra hagyta, „ezzel az önzetlenség archetípusának bizonyult", ahogy az AP találóan megjegyezte róla.

A louisianai születésű óriás fekete sportolóként is maradandó nyomot hagyott egy olyan városban - és országban -, ahol a faji hovatartozás kérdése gyakran téma. Ott volt az 1963-as washingtoni felvonuláson, amikor Martin Luther King Jr. elmondta Van egy álmom című beszédét, és támogatta Muhammad Alit, amikor a bokszolót a katonai behívó megtagadása miatt pellengérre állították. 2011-ben Barack Obama amerikai elnök kitüntette a Szabadság Érdeméremmel.

„Bill Russell, az ember, aki kiállt minden ember jogaiért és méltóságáért. Együtt menetelt Kinggel; Ali mellett állt ki. Amikor egy étterem nem volt hajlandó kiszolgálni a fekete játékosokból álló Celticset, ő nem volt hajlandó játszani a tervezett meccsen. Elviselte a sértéseket és a vandalizmust, de továbbra is arra összpontosított, hogy a csapattársait, akiket szeretett, jobb játékosokká tegye, és lehetővé tette oly sokak sikerét, akik utána következtek." - mondta Obama a 11 évvel ezelőtti ünnepségen.

Az ex-elnök a Twitteren így emlékezett meg a legendáról:

Szinte egész aktív karrierje során támadták fekete bőrszíne miatt, ezért is vállalhatott olyan fontos szerepet a polgárjogi mozgalomban is. Ahogy Az NBA legendái c. bookazinban olvashatjuk:

„Ironikus valahol, hogy leginkább Bostonban érezte úgy, nem igazán látják szívesen. ’Valóságos kirakodóvására volt a rasszizmusnak’ – mondta egyszer. Amire egyre harcosabb kiállással, valamint egyfajta méltóságteljes daccal reagált." Erre Tőrös Balázs is kitért a legendáról szóló videójában, ahogy Bazska fogalmazott, "nem csak pattogtatott és kussolt, hanem kiállt a faji megkülönböztetés minden formája ellen".

Arról, hogy micsoda példakép volt egész életében, és marad azon túl is, jól példázza az az eset, amit az nba.comnekrológjában olvashatunk. „Egy nappal azelőtt, hogy a Staples Centerben megemlékezést tartottak volna a 2020 elején helikopterbalesetben elhunyt Kobe és Gianna Bryant emlékére, Russell a Lakers-sztár mezében jelent meg az arénában a Boston és a Los Angeles közötti mérkőzésen, annak ellenére, hogy a két csapat között hosszú évtizedek óta intenzív rivalizálás van."

A Boston Celtics nagyon szépen összefoglalta Facebook-posztjában Bill Russell értékeit:

Az NBA nagyjai egymás után búcsúztak tőle a közösségi médiában.

Magic Johnson tweetjei: „Megszakadt a szívem, amikor megtudtam, hogy elhunyt a kosárlabda legnagyobb győztese, egy legenda, a Hírességek Csarnokának tagja, mentorom és több mint 30 éves barátom, Bill Russell.

Larry Bird búcsúja: „Mindig is óriási tiszteletet éreztem Bill iránt, mint ember, mint játékos és mint nagy bajnok. Mindig is izgatott voltam, amikor keresztezhettük egymás útját és együtt tölthettünk egy kis időt. Hiányozni fog."

Michael Jordan üzenete: „Bill Russell úttörő volt - játékosként, bajnokként, az NBA első fekete vezetőedzőjeként és aktivistaként. Kikövezte az utat, és példát mutatott minden fekete játékosnak, aki utána került a ligába, beleértve engem is. A világ egy legendát veszített el. Részvétem a családjának, és nyugodjék békében."

Scottie Pippen Instagram-posztja: „Bill Russell volt a bajnok megtestesítője, a szó minden értelmében. Újító volt, aki áttörte a korlátokat, és a pályán elért rendkívüli sikerei mellett a pályán kívül is ugyanolyan hatásos volt. Bill szembenézett a nehézségekkel és akadályokkal, és legyőzte azokat, és ezek a győzelmek nem csak az NBA-játékosok következő generációinak, hanem minden modern színesbőrű sportolónak hasznára váltak. Micsoda élet, és micsoda örökség. Részvétem a feleségének, a családjának, a barátainak és mindenkinek, akinek az életét megérintette."

Gregg Popovich, a San Antonio Spurs edzője követte el az egyik legszebb emlékezést:

Kiemelkedik Steve Kerr, a Golden State Warriors trénerének monológja, amelyet egy videóüzenetben tett közzé.

Minden reggel hírlevelet küldünk az olvasóinknak, amiben az előző nap legfontosabb sporthíreit, az elemzéseinket és persze sok más érdekességet is megmutatunk. Az Eurosport hírlevelére ezen a linken lehet feliratkozni.