„Tényleg nem Ullrichot figyeltem” – a legendás Armstrong-féle hátranézés igaz története

Huszonöt évvel ezelőtt, a 2001-es Tour de France első igazi hegyi szakaszán Lance Armstrong látványosan ránézett az egyik legnagyobb ellenfelére, Jan Ullrichra, és elindult.

Az a hátrapillantás (”The look") felejthetetlen, mint ahogy maga a szakaszgyőzelem is. A US Postal amerikai versenyzője szólóban nyerte az Alpe d'Huezt, és világosan jelezte a mezőnynek, hogy továbbra is verhetetlen.

"Armstrong en difficulté" vagyis "Armstrong bajban van”.

Rengeteg sportigazgató reménykedett abban éveken keresztül, hogy ez a mondat végre elhangzik a Tour-rádióban. Egyszer, huszonöt éve, nem sokkal az Alpe d'Huez előtt elhangzott, más kérdés, hogy egyáltalán nem volt igaz.

Lance Armstrong aznap nem csak simán behúzta a 2001-es Tour de France első komoly hegyi szakaszát, hanem egyúttal óriásit színészkedett.

Merthogy pontosan tudta, hogy kétszeres győztesként akármit csinál, mutatni fogják a kamerák. Így játszani kezdett azzal a céllal, hogy megtéveszti a legnagyobb ellenfelét, Jan Ullrichot és a Telekom csapatát.

Jóval az Alpe d’Huez lába előtt szándékosan visszacsúszott a mezőny végére, és látványosan szenvedni kezdett. Tisztában volt vele, hogy a kísérőkocsikban ülő sportigazgatókhoz eljutnak a képek, és Ullrich segítői is jól látják. Sőt, Armstrong azt is tudta, hogy a csapatok könnyen képesek lehallgatni a másik csapat rádióját, így szándékosan valótlan infókat mondott a saját autójának.

Előbb persze személyesen jelezte Johan Bruyneelnek, hogy minden, amit innentől kezdve hallani fognak, annak pont az ellenkezője igaz.

A Telekom pedig látván a szenvedő Armstrongot, a sor élére állt, elkezdett tempót menni, bízván abban, hogy végre eljött a pillanat. A csapatfőnök Rudy Pevenage még a francia tv motorosait is megkérdezte, tényleg látták-e szenvedni Armstrongot, annyira hihetetlen volt számára az egész.

De miután azt a választ kapta, hogy: "Armstrong bajban van". Sőt, még Ullrich segítői is megerősíttették az infókat, így a német csapat beindult.

”Valahol belül gyanítottam, hogy az egész csak kamu, és Lance színészkedik. Jannak is ez volt az érzése, de akkor is meg kellett próbálnunk tempót menni” – mesélte évekkel később a Pevenage, a Telekom főnöke.

Bő 13 kilométerrel az Alpe d'Huez vége előtt azonban mindenki számára egyértelművé vált a trükk, és a US Postal megjelent a főmezőny elején.

- mesélte utólag Udo Bölts, Ullrich egyik segítője.

”Hátra maradtunk, de szándékosan. Én és Heras voltunk ott Armstronggal, aki hatalmas színjátékba kezdett. Viszont előbb biztosított minket arról, hogy minden rendben van vele. Elképesztően higgadt volt egy ilyen éles helyzetben. Aztán arra kért, hogy életem megindulását produkálva vigyem előre” – mesélte Chechu Rubiera, a US Postal korábbi versenyzője.

Armstrong a látványos "szenvedés" után hirtelen megjelent a sor elején, majd jött az a bizonyos hátranézés. Amiről sokáig azt hittük, hogy egyértelműen Ullrichnak szólt.

"Őszinte leszek, abban a pillanatban tényleg nem őt néztem” - mesélte a The Move című podcastjében Armstrong.

Armstrongot nem nagyon kellett megmentenie senkinek a támadása után, gyakorlatilag a komplett Alpe d’Huezt lenyomta szólóban, és csak 26 másodperccel maradt el Marco Pantani 1997-es rekordjától.

"Pókereztünk, és nyertem. Ennyi történt"- mondta utólag Armstrong, aki a 2001-es Tour de France első igazi hegyi szakaszán nagyon átverte a Telekomot.

Végül két percet adott Jan Ullrichnak, majd további két egyéni időfutam és egy hegyi szakasz megnyerése után, majdnem 7 perc előnnyel lett övé az összetett. Az volt a harmadik Tour de France győzelme.