Hiába az élő szerződés, Evenepoel aláírt a Borához - Az év átigazolásának kulisszatitkai

Patrick Lefevere, a Quick-Step csapatának főnöke üzentet kap Ralph Denktől, hogy üljenek le beszélni. Ezen a trágyaláson jött először szóba, hogy a Borát komolyan érdekli Remco Evenepoel.

A belga versenyző épp Zürich felé tart, hogy megvédje a világbajnoki címét az időfutamban. Bár ő a fő esélyes, és a felkészülése is teljesen jól sikerült, a színfalak mögött korántsem volt nyugodt a helyzet. Evenepoel nyilvánosan elkötelezte magát a Soudal Quick-Step mellett, ezzel egy időre lenyugtatta a sajtót.

A távozásáról szóló cikkek azért nem voltak teljesen alaptalanok, mivel pár hónappal korábban még Oliver Mintzlaff, a Red Bull vállalati projektekért és új befektetésekért felelős vezérigazgatója is tárgyalt a Quick-Steppel. Sőt, gyakorlatilag mindenben megállapodtak. Akkoriban 10 millió eurós kivásárlási arról lehetett hallani, a tárgyalások azonban mégis megakadtak.

Állítólag nagyon közel volt a megegyezés, de Evenepoel közvetlenül a világbajnokság előtt elbizonytalanodott, és úgy döntött, hogy inkább kitölti a Quick-Steppel kötött szerződését. Amely 2026 végéig szólt.

Első ránézésre ez minden fél számára pozitív fejleménynek tűnt, a távozásról szóló hangok elcsendesedtek, a Soudalnál pedig még abban is reménykedtek, hogy esetleg 2028-ig meghosszabbíthatják a szerződését.

Nincs több pletyka, nincs több kérdés, jöhet a tél, és a felkészülés a 2025-ös Tourra.

A helyzet azonban decemberben teljesen megváltozott. Evenepoel edzésbalesetet szenvedett, ami tönkretette a tavaszi szezonját, és veszélybe sodorta az egész idényét. Állítólag pont ekkor keresték meg a Soudal Quick-Stepet vezetőségét azzal a kéréssel, hogy Evenepoel még idő előtt felbonthassa a szerződését.

A belga csapat választás elé került: vagy jelentősen megemelik Evenepoel már így is jelentős, 4,5-5 millió euróra becsült éves fizetését, plusz teljesítik a versenyző további feltételeit, vagy jön a bírósági út. A Soudal végül elutasította Evenepoel követeléseit.

A következő öt hónapban nem volt érdemi tárgyalás, de június elején a helyzet ismét fordulatot vett. Először a Red Bull kért lehetőséget arra, hogy tárgyalhasson Evenepoellal, majd a versenyző ügyvédei hivatalosan is közölték a Soudal Quick-Step vezetőségével, hogy Remco nem hosszabbítja meg a szerződését.

Mivel Evenepoel belga cég alkalmazottja, a belga munkajogi szabályozás lehetőséget ad neki arra, hogy megfelelő kártérítés megfizetése mellett egyoldalúan felmondja szerződését.

A Soudal diszkréciót kért a szponzorokkal való jó kapcsolat megőrzése érdekében, és jelezték: ha Evenepoel elmegy, akkor mindez csak a saját feltételeik teljesülése esetén történhet. De a Tour de France július 5-i rajtja előtt már minden eldőlt.

A két fél között alig volt közvetlen kapcsolat a tárgyalások végső szakaszában, szinte kizárólag csak a jogi képviselők beszéltek egymással. Éppen azért, hogy a csapat és a versenyző is a Tourra koncentrálhasson.

Jurgen Foré, a Soudal menedzsere már korábban felkészítette a szponzorokat az esetleges rossz hírre, így a júniusi fejlemények nem érték őket váratlanul. A csapatvezetés rendszeresen konzultált a főtámogatókkal, és 2024 szeptembere óta minden Evenepoellal kapcsolatos részletről tudtak.

A tervezés során a Soudal két lehetőséggel számolt: az egyik szerint Evenepoel marad 2027-ig, vagy esetleg tovább, a másik szerint viszont idő előtt felbontja a szerződését.

Július elején aztán a Soudal Quick-Step több kulcsszponzorral is egyeztetett, ezeken a megbeszéléseken a csapattulajdonos, Zdenek Bakala is jelen volt. Ekkorra kiderült, hogy a jogi harc nem lesz célravezető, és ha Evenepoel 2026-ban nem akar ott lenni a csapatban, azzal hosszú távon csak árt a hangulatnak. Így, amennyiben megfelelő feltételek mellett lezárható az ügy, Bakaláék inkább beleegyeznek a távozásba.

Ezek a júliusi találkozók adtak zöld utat a Red Bullnak, hogy hivatalosan is tárgyalhassanak Evenepoel képviselőivel, de a Soudal kikötötte: a megállapodás részleteit csak a Tour de France után véglegesíthetik.

Evenepoel és a csapatvezetés a folytatásban csak a versenyre koncentrált, kivéve egy rövid találkozót az első pihenőnapon, amikor a belga versenyző és Foré előre megbeszélték, hogyan kommunikáljanak a sajtóval. Ekkor született meg Evenepoel emlékezetes válasza, ami így hangzott:

A pihenőnap után a tárgyalások felgyorsultak, miután Evenepoel kiszállt a Tour de France-ról, majd aláírták a háromoldalú megállapodást.

Bár a Red Bull hivatalosan csak a Soudal engedélyével kezdhetett megbeszéléseket, naiv lenne azt gondolni, hogy Evenepoel nem tudta mi vár rá. A képviselői már hetekkel korábban tisztában voltak a szerződés részleteivel.

Evenepoel végre megkapta, amit akart, a mezőny egyik legmagasabb költségvetésű sorához igazolt, ahol garantáltnak érzi a szakmai munkát a fejlődéséhez. Ráadásul kerékpármárkát sem kell váltania, és sokkal jobban keres, mint eddig. Állítólag bónuszokkal együtt a 8 millió eurót is elérheti a fizetése.

A német csapat – élén Ralph Denk menedzserrel – megszerezte azt a versenyzőt, akit évek óta szeretett volna, a Soudal Quick-Step pedig megkapta a pénzügyi kompenzációt, így most egy új korszak kezdődik számukra.

A könnyebb átállás érdekében állítólag hamarosan Mattia Cattaneo, valamint a régi gyúrója, David Geeroms is követi Evenepoelt. Sven Vanthourenhout – aki 2022-ben világbajnoki, 2024-ben pedig olimpiai bajnoki címhez segítette a belga versenyzőt – már jó ideje hivatalosan is a Bora új sportigazgatója, Rolf Aldag helyett.

Evenepoel távozása valódi megújulást jelenthet a Soudal Quick-Step számára. A belga sor mostantól valószínűleg újra a klasszikusokra koncentrál, ebben pedig nagy szerepet kaphat a 21 éves Paul Magnier, akit Foré a jövő emberének tart.

- mondta Foré.

Talán egy év múlva kiderül, ki nyerte meg ezt az átigazolást, de egy fejezet lezárult, és egy új most tényleg elkezdődött. A Boránál és a Soudal Quick-Step egyaránt.

(dnlbenson.substack.com, Sporza)