De Gendt: „Semmi nem tudja úgy összehozni a csapatot, mint egy jó berúgás”

Új szelek fújnak a Lottónál, főleg amióta a csapatot - focis nyelven szólva - „megérintette a kiesés szele”. Erősen kezdték az évet, kilenc győzelemnél járnak, és Caleb Ewannek köszönhetően már World Tour versenyen is tudtak nyerni. A változást Thomas De Gendt is érzi, szerinte a titok a csapategységben és a jó hangulatban rejlik. Egyszerű a helyzet, az év eleji edzőtáborban elfogyasztott alkohol elég rendesen összehozta a srácokat.

Tavaly nyáron arról beszéltél, hogy teljesen elvesztetted a versenyzés örömét. Még az is szóba jött, hogy esetleg abbahagyod. Most mi a helyzet?Amikor azt látom, hogy a Jumbo mit csinál a Nizza első szakaszán, akkor az jut eszembe: megint nem volt esélyem követni őket. Aztán átgondolom, hogy erre egyébként senki nem volt képes a mezőnyből. Az a nyári nyilatkozat már a múlt, megvan bennem a motiváció, teljes mértékben élvezem a versenyzést. Ha kell, egész nap tudok melózni a mezőny elején. Még mindig elég erős vagyok ahhoz, hogy 350 watton nyomjak le öt órát, vagy irányítsak egy szökést.

Mire fel ez a nagy optimizmus?Sokat segít, hogy jól megy a csapatnak, minden szebb és jobb, mint tavaly volt. Ismét jó a hangulat, és ezt nem lehet nem észrevenni. Az előző szezonban nagyon más volt a helyzet. Alig volt célunk, kijelöltek öt srácot az elmenésre, de általában csak egyvalaki próbálkozott: én. A többiek utólag valami kifogást kerestek, vagy egyszerűen jelezték, hogy nincs kedvük hozzá. Ha mindig kötelező jelleggel kell szöknöd, akkor egy idő után az egész elveszíti a varázsát, és teherré válik.

Tavaly sok negatív hírrel kellett megküzdenünk: elvesztettük az egyik állandó szponzorunkat (a Soudal 2023-től a Quick-Stepnél folytatja), Caleb Ewan megsérült a Touron, a meghatározó embereknek nem igazán ment, ez pedig negatívan hatott mindenkire. Nem mondok neveket, de én is benne voltam. Már látom, a Tour alatt mindent nagyon negatívan láttam, és ezzel befolyásoltam a többieket. Szerintem mindannyian levettük, hogy ezen változtatni kell, és ennek már az első csapatépítőn éreztem a jeleit. Marha jókat nevettünk, végre sok időt töltöttük együtt. Tavaly három különböző csoportban dolgoztunk, és nem sokat láttuk egymást. Most viszont mindenki ott ült egy asztalnál.Mi volt a legjobb az első edzőtáborok során?Egyszer Herentalsban elmentünk gokartozni, de mivel ott volt az egész csapat, sokat kellett várni. És hát a bárban volt Tripel Karmeliet (belga apátsági sör). Mire a mi körünk jött volna, már teljesen készen voltunk.

Akkor a rossz szereplésben meg a hangulatban a korona miatt hozott intézkedések is benne voltak?Benne, meg talán kicsit az "alkoholmentes politika" is, amit bevezettek a csapatnál. Pedig semmi nem tudja úgy összehozni a társaságot, mint egy jó közös berúgás. Még ha nem is vesz részt benne mindenki, akkor is megy a nevetés, meg a storyzás. A sportigazgatónk Marc Wauters túl is vállalta magát, rajta mai napig tudunk nevetni.

Tehát korábban a Lottonál tiltott volt az alkoholfogyasztás, idén viszont már nem szólnak miatta?Igen. A versenyek alatt nyilván senki sem iszik, de egyébként nagyobb a szabadság. A személyzet már nem néz rád gyanakodva, ha ”munka” után megiszol valamit.

Szokatlanul hosszú pihenőd volt télen, és a vártnál tovább maradtál a spanyolországi edzőtáborban. Ennek mi volt az oka?Volt rajtam pár kiló, amikor megérkeztem az első edzőtábora, szóval kellett az a pár nap ráadás. A hosszabb pihenőkkel az a gond, hogy először nem veszel észre magadon semmilyen változást. Mivel nem csinálsz semmit, izomtömeget veszítesz, és nem hízol. Az elején még fogytam is két kilót. De aztán gyorsan feljött némi plusz súly, mivel nem nagyon figyeltem oda az étkezésre. Amikor viszont elkezdtem edzeni, gyorsan lement minden. Öt kiló volt rajtam, most azonban újra hetven vagyok, ami pont a versenysúlyom.

Álmodsz még egy újabb szakaszgyőzelemről?Ha megkapom a lehetőséget, nem fogom kihagyni. De a győzelem nehéz lesz, mivel a többiek nem lassítottak, én pedig nem gyorsultam. Talán fontosabb, hogy átadjam a tapasztalataimat az olyan jó fiataloknak, mint például Maxim Van Gils. Ha neki valahol esélye lesz nyerni, simán hajlandó vagyok feláldozni magam érte. Én már megcsináltam a karrieremet, nincs mit bizonyítanom. Ha idén nyerek valamit, az csak a ráadás lesz.