Elit mezőny, bitang nehéz pálya - jön a PGA Tour egyik legpatinásabb tornája

A PGA Touron megszokott, hogy a tornák nem nagyon költöznek el egy adott városból. Az előfordul, hogy megszűnik egy viadal, de az eredeti otthonát csak nagyon ritkán szokta elhagyni. A tengerentúli körverseny eheti tornájára is igaz mindez, a Houston Open 1946 óta a város egyik legrangosabb sportrendezvénye, fennállása során csupán háromszor nem rendezték meg. A szervezők az idei kiírásnak is megadják a módját, a PGA Tour egyik legnehezebb pályájával, 7.5 millió dolláros összdíjazással, és egy kivételesen kemény mezőnnyel vágnak neki a 2021-es kiírásnak.

Jóllehet, a viadal története során eddig mindig Houstonban került megrendezésre, ám azért a pályák között volt körforgás. Tavaly azonban megérkezett jelenlegi – és sokak szerint állandó – otthonába, a Memorial Parkba, amely az Egyesült Államok egyik legnagyobb városi parkja, és amelyen belül többek között egy 18-szakaszos városi golfpálya is található, ahol ezen a héten a világ legjobbjai ragadnak ütőt. Miután nem privát pályáról van szó, így mindössze 55 dollárért megváltható a belépő a 18 szakaszos komplexumra. Ez az ár még magyar viszonylatban is szolidnak mondható, van olyan pálya idehaza, ahol bár nem rendeznek PGA Tour tornát, mégis jóval többet elkérnek a golfozni vágyó sporttárstól.

A Memorial Parkban található pálya számos átalakításon és fejlesztésen ment át az utóbbi évek során, a pénzt nem sajnálták rá: jogokkal, kiszolgáló létesítményekkel és a pálya ráncfelvarrásával együtt a Houston Astros baseball csapatának tulajdonosa több mint 30 millió dollárt költött rá cégcsoportján keresztül. A végeredmény igen jóra sikerült, ugyanis ez a par 70-es pálya a PGA Tour egyik legnépszerűbb, legszebb és ami ennél jóval fontosabb, versenykörülmények között az egyik legnehezebb pályája lett a par 70-es pályák között, legalábbis a tavalyi felmérés szerint.

A 7.5 millió dolláros tornát tavaly a mexikói CarlosOrtiz nyerte, aki ezzel kisebb történelmet írt, ugyanis a PGA Touron őt megelőzően 1978-ban nyert utoljára mexikói játékos. Ortiz idén nem védheti meg a címét, ugyanis pár órával cikkünk megjelenése előtt mondta le részvételét makacs vállsérülése miatt. Persze, a címvédő távollétében is lesznek sztárok, sőt!

Itt lesz többek között az a Brooks Koepka, aki bár magához képest botrányosan gyengén kezdte az idényt, ám a Memorial Park pálya ráncfelvarrása során a tervezők éppen őt kérték fel konzulensnek, tehát a helyismerettel éppenséggel nem lesz problémája. Rajta kívül érdemes lesz odafigyelni Sam Burnsre, aki egyrészt vezeti a FedEx Kupa pontversenyét, másrészt az utóbbi idők pazar teljesítményének köszönhetően a világranglista 18. helyére ugrott előre. Ehhez mondjuk kellett az is, hogy idén már nyert egy tornát, a kirakatversenynek számító CJ Cup viadalon 5. lett, és még van egy top 15-ös helyezése. Burns tavaly két napon át vezetett, ám végül a 7. hellyel kellett megelégednie. Persze sorolhatnánk a sztárokat még, ám legyen elég annyi, hogy a világranglista első 50 játékosa közül 21 részt vesz a tornán, itt lesz 14 Major-bajnok, összesen pedig 79 PGA Tour tornagyőztes.

Éppen ezért a végső győztes személyét lehetetlenség lenne megjósolni, ugyanakkor a bukmékerek szerint a 2021-es kiírás bajnoka a Sam Burns, Scottie Scheffler, Sungjae Im, Cam Smith, Matt Wolf, Tony Finau hatosból kerülhet ki.