Csapatfőnök is lehet legenda

Közel két évtizeden át szinte percenként láthattuk az Audi garázsában figyelő Dr. Wolfgang Ullrich mérnököt, aki bár bécsi születésű volt, de a német csapatot az egekig emelte. Idén talán nézőként lesz jelen, azonban rajta kívül is fel lehet sorolni jó néhány karizmatikus egyéniséget a háttérből.

Kezdjük a Formula-1-ből is jól ismert David Richards Aston Martin főnökkel. A napokban sokat szerepelt a sajtóban, hiszen az általa igazgatott Prodrive bejelentette, hogy a következő öt évben biztosan indulni fognak a világbajnokságon (WEC), így Le Mans-ban is. Az észak-walesi születésű Richards, fiatalon maga is versenyzőként bontogatta a szárnyait, mígnem menedzser lett a Ford gyári rali csapatánál. A rali világában hamar megtalálta a helyét, és 1984-ben megalapította saját cégét, a hangzatos nevű Prodrive-ot.

Mára a Prodrive Richards vezetésével fogalommá vált, amely vállalat szinte az összes szakágban képviselteti magát; túraautótól kezdve, a GT autózáson át egészen a Formula-1-ig dolgoztak már. Richards a kirúgott Flavio Briattore helyére került 1997-ben a Benetton élére, ám a valódi sikerek elkerülték az F1-ben. Miután Richards befürdött a BAR csapattal, hátat fordított a Formula-1-nek, és az Aston Martinra koncentrált. David Richards életében különös dátum 2007. szeptember 15-e; ezen a napon hunyt el helikopterbalesetben egykori versenyzője, Colin McRae, míg Richards néhány órával később szintén helikopterbalesetet szenvedett, de csodával határosan módon életben maradt.

Chip Ganassi hasonlóan sikeres csapatvezetői múltra tekint vissza, mint Richards, csak éppen Amerikában. Az egykori versenyző a sportág rendkívül széles spektrumán mozog, hiszen érdekelt az IndyCarban, a NASCAR-ban, az IMSA sorozatban, Xfinity Series-ben (szintén NASCAR), Rallycrossban és a WEC-ben. Ganassi áttörése akkor következett be, amikor sorozatban négy ChampCar címet söpört be 1996-1999, olyan korszakos egyéniségekkel, mint Jimmy Vasser, Alex Zanardi és Juan Pablo Montoya. Ganassi autói eddig négy Indy 500-at nyertek meg. Idővel Chip Ganassi a sportkocsik felé is fordult, ennek lett az eredménye kiváló kapcsolata a Forddal. Az Egyesült Államokban jól ismert Grand-Am bajnokságban bontogatták a szárnyaikat, majd 2011-ben megnyerték a Daytona 24 órásat. Ezzel Ganassi lett az első csapatvezető, aki elhódította a négy legfontosabb trófeát Amerikában: Indy 500, Daytona 500, Brickyard 400 és Daytona 24 órás.

Legendának ugyan még korai lenne nevezni, de mindenképpen színesíti a csapatvezetők palettáját Patrick Dempsey. A hollywoodi sztár eleinte versenyzett, majd annyira beleszeretett ebbe a légkörbe, hogy kijelentette: legszívesebben abbahagyná a színészkedést és csak ezzel foglalkozna. Dempsey negyvenévesen vágott bele a versenyzésbe, s bár nem volt őstehetség, mindent megtett a jobb eredményért. Eleinte Amerikában próbálkozott, majd 2009-ben megkóstolta Le Mans-t is, hogy aztán 2015-ben saját csapatával kategória második legyen. Ezen a ponton visszavonult a versenyzéstől, és azóta a Dempsey Racing irányítására koncentrál.

Végül pedig egy másik hollywoodi legenda, Jackie Chan rövid bemutatása következik. A kung fu és akciófilmekből jól ismert hongkongi csillag, szintén rajong az autóversenyekért. Többször feltűnt már Le Mans-ban nézőként, majd ez a rajongás odáig fajult, hogy idén két autót indít az LMP2 kategóriában, olyan kiváló versenyzőkkel, mint az Audit megjárt Oliver Jarvis, vagy a Martin Brundle F1-es legenda fia, Alex.

(Vörös Csaba)