Csúnyán beszólt az elődjének, most történelmi pofonba szaladt bele a sztáredző

A Denver Broncos csapata a hétvégén a 70-20-as vereséget szenvedett a Miami Dolphins otthonában az NFL 3. fordulójában. Korábban a liga történetében mindössze kétszer fordult elő, hogy egy csapatnak 70 pontot sikerüljön elérnie, az utolsó ilyenre pedig még a hatvanas években volt példa, vagyis nyugodtan mondhatjuk, hogy a denveriek történelmi pofont kaptak.

Példás önkritika lett volna, ha a vendégek edzője, a nyáron frissen kinevezett Sean Payton a meccs után mondta volna el ezeket a szavakat. Azonban nem így történt, a Broncos trénere ezt - egyebek mellett – még a csapat előző edzői stábjáról mondta a nyári holtszezon folyamán, ezzel még kínosabbá téve a mostani vereséget.

A Denvernél komoly átalakítással vágtak bele a tavalyi idénybe. Egyrészt egy korábban alig látott méretű csere keretében érkezett a sztárirányító Russell Wilson a Seattle Seahawkstól – majd új, egyből gigantikus szerződést is kapott – vezetőedzőnek pedig kinevezték Nathaniel Hackettet, akinek a támadókoordinátori munkája mellett Aaron Rodgers az előző két szezonban a liga legértékesebb játékosa (MVP) lett.

Voltak ugyan olyan hangok, amik felvetették, hogy edző és irányító között kérdéses lesz az összhang, hiszen Hackettet csak a Green Bayből elvágyódó (és azóta el is szerződő) Rodgers elcsábítására hozták, de általánosságban mindenki bizakodó volt. Arra a katasztrófára, ami történt, pedig senki nem számított.

Az egy dolog, hogy a csapat 5-12-es mérleggel zárt és ismét lemaradt a rájátszásról, ahol 2015-ös bajnoki címűk óta nem jártak. Sokkal rosszabb volt látni, hogy a sztárigazolásnak szánt Wilson nem hogy a várt extrát nem tette hozzá QB poszton, de a fejlettebb statisztikák alapján konkrétan a liga legrosszabb irányítói között volt Hackett és a stábjának kezei alatt. Nem csoda, hogy a főedzőt még a szezon vége előtt, decemberben menesztették.

A hosszú holtszezonban aztán érkezett Payton, akinek bár épp volt sehol állása, hivatalosan a New Orleans Saints alkalmazásában állt, így szintén cserélt érte a Denver. Mivel az új edző több mint egy évtizeden át vezette kitűnően a Drew Brees féle Saints támadósorát, gyakorlatilag kikezdhetetlen tekintélye van a ligában, sokan mégis kételkedtek, hogy a már 34 éves, és tavaly nagyon rosszul mutató Wilsonból ki tud-e majd hozni bármit.

Ezeknek a kétkedőknek üzent Payton a US Todaybenegy nyári interjúban, részben elhárítva a felelősséget az irányítójáról.

Payton emellett kritizálta a csapatvezetést és a játékosokat azért, mert túl nagy figyelmet fordítottak a külsőségekre, illetve megígérte, hogy idén mindent pontosan az ellenkező módon csinálnak majd, mint tavaly. És elhangzott egy másik, nagyon konkrét ígéret is.

Ehhez képest a Denver három forduló után győzelem nélkül áll az idényben. Nem nézett ki jól a vereség a liga elitjébe nem éppen sorolható Las Vegas Raiders és Washington Commanders ellen sem, a Dolphins mészárlása pedig akkor is nagyon kínos, ha a Miami épp az NFL legfélelmetesebb támadógépezete.

Hogy kontextusba helyezzük: a 70 szerzett pont a harmadik a liga történetében, a Dolphins által termelt 726 támadóyard pedig a második. Ráadásul mindkettő könnyen rekord is lehetett volna, a hazaiakat vezető Mike McDaniel viszont nem sokkal a meccs vége előtt megkönyörült az ellenfélen, amikor az utolsó támadás befejezése helyett inkább letérdelve lepörgette az órát. Ez különösen annak fényében nemes gesztus, hogy a liga edzőinek nagy része, őt is beleértve, nyáron csúnyán kiakadt Paytonra Hackett kritizálása miatt.

A vereség után Payton már nem kezdett vagdalkozásba, inkább csak közhelyeket puffogtatott a kemény munka fontosságáról és a fejlődés szükségességéről. Egyes játékosok viszont beleálltak a dologba.

- mondta el a támadófalember Garrett Bolles, akinek még nem volt pozitív mérlegű szezonja a csapattal.

Márpedig a széteső öltöző egy újabb vesztesnek kinéző idény küszöbén most az utolsó, amire Paytonnak szüksége van. Egyelőre nem látni, a Denver hogyan indulhatna el felfelé a gödörből. Wilson ugyan az új támadósorban jobban néz ki, mint tavaly, de a korábbi húzóember státuszától még mindig nagyon messze van. Az elmúlt években remek védelem ellenben három meccs alapján borzalmas, ez pedig összességében nem ad sok esélyt a rájátszás kiharcolására.

A jövőkép sem sokkal biztatóbb. Wilson óriási fizetés miatt a következő években gyakorlatilag biztos hellyel rendelkezik a csapatnál, ahogy azt is nehéz elképzelni, hogy Payton egója és edzői képessége engedjen egy olyan leolvadást, ami lehetőséget adna a denverieknek, hogy elit irányító tehetséget szerezzenek a jövő évi drafton.

Márpedig ha az eredmények nem jönnek, előbb-utóbb a főedző is elkezdi rombolni felépített legendás státuszát. Hibáztatni valaki mást pedig egyre nehezebb lesz.