Miért indult olyan nyögvenyelősen a szezon a Mercedes számára?

A Mercedes-AMG GT3 a kategória egyik legeredményesebb autója, az üzemeltetést pedig egy rendkívül tapasztalt csapat, az Iron Lynx végezte, így sokak számára érthetetlen volt ez a szokatlanul gyenge kezdés. Az Autosport ezért egy hosszabb cikkben derített fényt az ügy hátterére. 

Az Iron Lynx gyengélkedésének fő oka az időhiány volt. Mint emlékezetes, a csapat 2024 őszén szakított a Lamborghinivel, ami a GT3-as programjukat is érintette. Csak novemberben jelentették be, hogy a Mercedessel folytatják, és mint kiderült, magát a megállapodást is mindössze néhány héttel korábban írták alá. 

A következő pár hónap elkeseredett küzdelmet hozott az idővel. Újra kellett hangolni a motort a WEC-előírásoknak megfelelő, ami új ECU-programozást jelentett. Rengeteg munka volt a nyomatékmérőkkel, mert bár az IMSA-ban már használtak ilyet a Mercedesnél, az eltérő motorhangolás miatt más beállítások kellettek. És még némi szélcsatornás munka is várt rájuk. 

Február 9-t írtunk, mire az autók menetkész állapotban voltak a HWA németországi gyárában. Másnap jöhetett egy bejáratás Hockenheimben, aztán repült is minden Katarba az idénynyitóra. 

A két Mercedes-AMG és az Iron Lynx tehát erősen készületlenül érkezett meg a nyitányra, aminek meg is lett az eredménye: a #61 korán kiesett, és a #60 sem tudta teljesíteni az értékeléshez szükséges 70%-ot. De az előzményekkel a márkánál is tisztában voltak.

"Nem voltunk hülyék, ismertük a kihívásokat. Tudtuk, hogy ez egy nehéz szezon lesz, de azt is, hogy ez egy több évre szóló befektetés az Iron Lynx és az AMG részéről. Meg akartunk erősödni a következő szezonra" – mondta Stefan Wendl, a Mercedes ügyfélversenyzésért felelős vezetője az Autosportnak. 

Ám ettől még nem volt könnyű a sor végén látni azt a technikát, ami (Le Mans-t leszámítva) az összes nagy endurance-versenyen győzött már. 

Év közben ráadásul kényszerű versenyzőcserék is voltak az Iron Lynxnél, ami szintén nehezítette, hogy a csapat lendületbe jöjjön. A #61 autóban Martin Berry vette át Christian Ried helyét bronzként, majd Claudio Schiavoni hátsérülése miatt teljesen át kellett alakítani a #60 összeállítását.

A fordulatot végül Le Mans hozta el, ami kiemelten fontos volt a Mercedesnek, hiszen a márka több mint 25 év után tért vissza. Bár a 12. és 15. helyet senki sem tetováltatta a lapockájára, az Iron Lynx megszerezte első pontjait, és ez a javuló tendencia folytatódott. 

Austinban a #60 végzett a 10. helyen, Fujiban pedig a testvérautó lett nyolcadik. Majd zárásként jött Bahrein, ahol végre minden összeállt. Második és harmadik hely az időmérőn, harc a győzelemért a versenyen és végül egy nagyszerű második hely a #61-től. 

Jövőre pedig már erről az alapról szeretnének indulni. Ahogy Wendl fogalmaz: "győzni akarunk, bajnokok akarunk lenni, és már csak az a kérdés, hogy pontosan mikor válik ez realitássá." 

Az Iron Lynx Mercedes 2026-os összeállítását már be is jelentették, erről itt olvashattok.