Premier League helyett Djokovic-verés – bedurrantotta a karrierjét az ausztrál tehetség

Megtanult szembenézni azokkal a helyzetekkel, amelyek megváltoztathatják az egész pályafutását. Az utóbbi hetekben bátorságot mutat olyankor is, amikor korábban megingott, és csak zavartan, feszengve mosolygott.

Az ausztrál legyőzte Novak Djokovicot a US Open harmadik fordulójában, alig három héttel azután, hogy megszerezte élete első 1000-es tornagyőzelmét Montrealban.

Úgy tűnik, most megtalálta magában azt az eddig szunnyadó képességet, ami megkülönböztet egy tehetséges srácot egy bajnoki erényeket csillogtató játékostól. A jelek szerint mentálisan is felnőtt ahhoz a teniszhez, ami egyébként ott van a kezében.

Popyrin eddig az éretlenségéről, a beremegéseiről volt ismert, amire az egyik legjobb példa a tavalyi Davis-kupa-döntő, amelyet az ausztrálok az olaszok ellen vívtak. Itt Popyrin játszott egy egyes meccset Matteo Arnaldi ellen. Ezt a meccset az ausztrálnak mindenképp hoznia kellett volna, figyelembe véve, hogy a másik egyes találkozón Jannik Sinner masszív favoritnak számított Alex de Minaurral szemben.

Arnaldi nyerte az első szettet, Popyrin egyenlített, akinek aztán minden esélye megvolt a győzelemre, hisz az olasz már verve volt, ő azonban nyolcból nyolc breaklabdát kihasználatlanul hagyott. Ezután elbukta az utolsó szervagémjét, és így a meccset is.

Popyrin nem állt még készen mentálisan erre a feladatra, noha akkor már a 40. helyen állt a világranglistán, és volt két tornagyőzelme is, Szingapúrból 2021-ből és Umagból 2023-ból. Évek óta hatalmas tehetségként tartják őt számon, egészen konkrétan azóta, hogy 2017-ben megnyerte a Roland Garrost a juniorok között.

Ez a győzelem jól mutatja, hogy ő nem egy tipikus ausztrál, meglehetősen jól mozog ugyanis salakon, ezt jelzi egyébként az umagi tornagyőzelme is. Ahogy az is, hogy tavaly a selejtezőből a legjobb tizenhatig jutott Rómában, ahol Holger Rune állította őt meg.

Felvillanásai már eddig is voltak, az ellenfelek nem igazán érezhették magukat biztonságban, ha ő állt a háló túloldalán. Ha jó napja volt, bárki számára komoly kihívást jelentett. Most azonban túlnőtt önmagán, és végre bajnoki mentalitással játszik, és ennek megfelelő eredményeket hoz.

A kanadai 1000-es tornán három top 10-est győzött le a trófeáig vezető úton: Grigor Dimitrovot, Hubert Hurkaczot és Andrey Rublevot. Ezután pedig jött élete eddigi legnagyobb győzelme Djokovic ellen.

Popyrin képes arra, hogy fejlődjön és tanuljon. Az idén eddig háromszor mérkőzött Djokoviccsal Grand Slam-tornán, és mindannyiszor hozzá tudott adni a meccshez valami pluszt. Már Ausztráliában is tudott fogni a szerb ellen egy játszmát, aztán Wimbledonban már úgy kapott ki négyben, hogy az utolsó pillanatig volt esélye arra, hogy döntő szettre mentse az összecsapást. Ezután jött a US Open harmadik fordulója, ahol a Montrealban szerzett önbizalmának is köszönhetően úgy ment fel a pályára, hogy képes lehet legyőzni a 24-szeres GS-bajnokot.

Egy szerény, kedves srácról van szó, aki számára nagyon fontos a család, a szülei nagyon sokat jelentenek neki. Édesapja, Alex kenyai, édesanyja, Elena orosz származású. A papa az Egyesült Államokban nőtt fel. A szülők Moszkvában éltek egy ideig, majd válaszút elé kerültek. Szó volt arról, hogy esetleg Olaszországba költöznek, végül azonban Ausztráliát választották, és a kis Alexei már ott született. Ezt követően a család jó ideig Dubajban élt, a papa munkája ugyanis oda szólította őt, és felesége, valamint a kisfia is vele tartott.

A világjáró kissrác kiváló labdaérzékről tett tanúbizonyságot, ugyanis fociban és teniszben is jeleskedett. Annyira ügyes volt lábbal is a labdával, hogy a korábbi Premier League-játékos, Carlton Palmer is felfigyelt rá. Az egykori angol válogatott középpályás akkortájt arrafelé edzősködött.

Palmer szerette volna őt megszerezni, de miután Elena elvitte őt Popyrin egyik teniszmeccsére, csak annyit mondott, ’Oké, legyen a tenisz, innentől koncentráljatok arra!’

A tehetség mindig is megvolt benne, inkább csak az önbizalom és a hit hiányzott belőle. A montreali győzelem és a Djokovic elleni siker után azonban talán már nem csak villanásai lesznek, hanem tartósan képes lesz felvenni a versenyt a legjobbakkal.

Legközelebb magyar idő szerint vasárnap éjjel bizonyíthat Frances Tiafoe ellen New Yorkban. A cél már a negyeddöntőbe jutás.

via Gazzetta