Nadal és a többiek – az elődöntők következnek a Roland Garroson

Már a sorsolás pillanatában tudhattuk, hogy az idei Roland Garros férfi egyesének főtábláján a felső ág jóval nehezebb utat kínál a fináléba, mint az alsó. Mégis, amikor az első forduló előtt előrevetített párosítások végülis létrejönnek, csak kapkodni tudjuk a fejünket. Kedd este lejátszották a tenisztörténelem 59. Nadal-Djokovic mérkőzését, ami jelenleg egy Roland Garros-negyeddöntőt jelentett, amit, ki ne tudná, négy játszmában a párizsi rekordbajnok spanyol játékos tudott megnyerni. Nem sokkal előtte Alexander Zverev is hasonló szettaránnyal győzte le Carlos Alcarazt, így egy Nadal-Djokovic ütközet után következhet egy Nadal-Zverev elődöntő.

Mondhatnánk, hogy a német játékos számára Alcaraz legyőzésével átszakadhatott a gát, mint ahogyan azzal is példálózhatnánk, hogy ellenfelénél tíz évvel fiatalabbként jóval könnyebben regenerálódhatott a keddi mérkőzését követően, mint Nadal. Csakhogy kedd éjszaka immáron sokadszor bizonyosodott be, hogy a realitás valamint a racionális érvek és szempontok a legritkább esetben hatnak ki Rafael Nadalra akkor, amikor a Philippe Chatrier Stadionban játszik.

A két játékos tizedszer mérkőzik meg egymással pénteken, ezek közül a 2017-es Ausztrál Open harmadik fordulós mérkőzése után másodszor futnak össze egy Grand Slam-tornán. Az eddigi kilenc találkozójuk közül hatot a spanyol, hármat pedig a német teniszező tudott megnyerni. Ez a három győzelem ráadásul a legutóbbi négy mérkőzésen jött össze Zverevnek, közte egy salakon aratott sikerrel 2021-ben a madridi negyeddöntőben. Salakon azon a mérkőzésen kívül további négy alkalommal játszottak, kétszer Rómában, egyszer Monte Carlóban és egyszer a Davis Kupa keretein belül, valamennyi találkozó Nadal győzelmével ért véget.

Zverevnek mindenképpen össze kell raknia komoly fegyvernek számító adogatását, valamint a tenyeresének is rendben kell lennie. Fizikálisan minden bizonnyal nem lehet problémája, hajlamos lehet azonban, hogy vesztes helyzetben elengedje a meccset. Nadal számára nyerő lehet, ha a Djokovic elleni találkozóhoz hasonlóan lehengerlően kezdi a mérkőzést, Zverev ellen mindez a kétszettes előnyre is elég lehet. Ha ez megvan, nehezen elképzelhető, hogy ne jusson be a tizennegyedik párizsi döntőjébe.

Amennyire a felső ág dúskál(t) a nagy nevekben, az also ág annyira kínálta fel a nagy siker elérését egy relative kevésbé esélyesnek tartott játékos számára. Különösen is igazzá vált ez akkor, amikor az ág legelőkelőbb rangsorolású játékosát, Daniil Medvedevet nagyon simán eltakarította az útból az ezen a tornán régi önmagát idéző Marin Cilic. A horvát szervakirály a negyeddöntőben sem vett vissza a tempóból, 33 ászt és 88 nyerőt (!) szórt Andrey Rublev elleni ötszettes csatáján, amivel 2018 Ausztrál Openjét követően így ismét bejutott egy Grand Slam-torna elődöntőjébe. Akkor a döntő is összejött neki, erre most sem kevésbé esélytelen.

A pénteki ellenfele ugyanis az a Casper Ruud lesz, akinek párizsi menetelését megelőzően egy Ausztrál Open negyedik forduló számított a legjobb eredményének Grand Slam-tornán. Azt már egy ideje tudjuk, hogy a norvég teniszezőnek a salak a legjobb borítása, az idei Garroson mindennek azonban érvényt is tudott szerezni. Sokszoros ATP-tornagyőztesként a Grand Slam áttörése váratott magára, most ezzel az elődöntővel azonban már mindenképpen átlépte saját árnyékát.

Egy Cilic elleni elődöntőben Ruudnak még akkor sincs sok veszítenivalója, ha kettejük közül ő a TOP 10-es játékos, akinek épp a közelmúlt sikerült jól, szemben a horváttal, aki 2018-as AO-döntője óta nem igazán találja a ritmust és az állandósságot.

A két játékos eddig kétszer találkozott a másikkal ATP tornán, 2020-as római nyolcaddöntőjüket és 2021-es torontói második fordulós mérkőzésüket egyaránt Ruud nyerte. Mindkét játékosnak kifejezetten erős tenyerese van, a játék variálhatóságában és kreativitásban a mérleg nyelve inkább a norvég felé billen. Ha azonban Cilic számítani tud önmagában is sok pontot hozó szerváira (ászok és ász értékű adogatások), akkor komoly hendikeppből vághat neki ennek a mérkőzésnek.