Amikor a strandról szereztek Federernek ellenfelet – a legőrültebb vb-szereplés története

Minden évben eljön az a pont – nagyjából október környékén –, amikor az ember bőszen számolgatni kezd, kiknek van reális esélyük arra, hogy ott legyenek a szezonzáró ATP-világbajnokságon. Általában azonban még a párizsi 1000-esre fordulva is akad alsó hangon féltucat játékos, aki matematikailag kijuthat az ATP Finalsre, ha mondjuk megnyeri a versenyt, a riválisok pedig kellően korán elbúcsúznak a francia fővárostól.

Az már csak nagyon ritkán fordul elő, hogy valaki tényleg megcsinálja a lehetetlent, és az év utolsó 1000-esét megnyerve kijut a vb-re. Legutóbb 2017-ben Jack Socknak sikerült ez, aki Párizs előtt a 25. helyen állt a ranglistán, de aztán egy emlékezetes menetelést követően, amelynek egy 1:5-ről megfordított döntő szett is a része volt, a top 10-ben találta magát.

Az amerikainak volt egy kis szerencséje is, hiszen hasonló helyzetben volt, mint 2018-ban Karen Khachanov, vagy tavaly Holger Rune. Sock a 9. helyen állt Párizs után, vagyis ő is csak visszalépés esetén kerülhetett főtáblára, Stan Wawrinka azonban a térdsérülése miatt lemondott a helyéről, így az amerikai ott volt a nyolcas mezőnyben, amivel saját magát is alaposan meglepte.

- mondta a tornagyőzelme utáni sajtótájékoztatón az amerikai, hozzátéve: bár reménykedett a pozitív szezonzárásban, gondolatban félig-meddig már a vakációját szervezte.

Sock tehát egészen váratlanul találta ott magát az ATP-világbajnokság mezőnyében, ráadásul szépen kihasználta az adódó lehetőséget, ugyanis első nekifutásra elődöntőig menetelt. Azonban messze nem az ő története a legextrémebb, ha utolsó pillanatos szereplésről van szó, volt ugyanis olyan teniszező, aki szó szerint a nyaralásáról tért vissza, hogy pályára lépjen a szezonzáró tornán. Így lett Radek Štěpánek a világbajnokságok történetének legalacsonyabban rangsorolt résztvevője.

2008-ban a cseh a 27. helyen zárta a szezont, így abban a tudatban vette az irányt Thaiföld felé, hogy legközelebb már csak az alapozás során kell ütőt ragadnia. Csakhogy a világbajnokság mezőnye rohamosan fogyni kezdett, Rafael Nadal már a torna előtt visszalépett térdsérülés miatt, így a helyét Gilles Simon vette át. A szervezők szerencsétlenségére ő volt az egyetlen tartalékos abban az évben, így aztán eszeveszett tempóban keresték, kik tudnának az utolsó pillanatban beugrani.

Ez azonban a vártnál is nehezebb feladatnak bizonyult. 2008-ban még Sanghajban rendezték a világbajnokságot, ami eleve nem könnyű utazás, utolsó pillanatos szervezéssel, a világ másik részéről érkezve végképp nem az. A sorban James Blake következett volna, az amerikai teniszező azonban épp az utazással kapcsolatos aggályai miatt nemet mondott, David Nalbandian és David Ferrer pedig már javában készült az Argentína-Spanyolország Davis-kupa-döntőre.

Sőt, végül úgy alakult, hogy a világranglista 10. és 26. helye között senki sem vállalta a részvételt.

A többség – el nem ítélhető módon – már megkezdte a nyaralását, vagyis tulajdonképpen olyan játékost kellett találni, aki a strandról betoppanva is hajlandó volt elindulni a vb helyszíne felé. Így jutottak el Štěpánekig, aki relatíve közel, Thaiföldön nyaralt, és a legenda szerint tényleg strandolt, amikor rácsörögtek a szervezők. Elsőre talán a cseh is hátranézett, nem rejtőzik-e valahol valamelyik átverős műsor stábja, ám amikor kiderült, hogy valós lehetőségről van szó, rábólintott az ajánlatra.

Štěpánek 24 éves koráig csak a párosra összpontosított, és 2002-től fektetett nagyobb munkát az egyénibe. Megérte a váltás, hiszen 2006-ban negyeddöntőbe jutott Wimbledonban, a ranglistán pedig a 8. helyre jött fel, az évet azonban a 20. pozícióban fejezte be, vagyis az ATP-vb-re nem jutott ki. Štěpáneknek tehát ez volt a legjobb esélye, hogy valaha is pályára lépjen a világbajnokságon, ráadásul a tartalékosoknak abban az esetben is 50 ezer dollár járt, ha végül nem játszottak.

Mivel még csak egy forduló ment le a csoportból, Štěpáneknek matematikailag a továbbjutásra is volt esélye, ráadásul az a Federer várt rá, akit a szezon során már sikerült legyőznie, és messze nem volt 100%-os. Štěpánek az ütőit Novak Djokovictól, a zokniját Andy Murray-től kölcsönözte (a felszerelése elakadt a kínai vámon), az utolsó pillanatban kontaktlencsét is sikerült szereznie, a mérkőzés pedig egy több mint tisztességes, 7:6, 6:4-es vereséggel ért véget.

Štěpánek a másik csoportmeccsét jóval simábban elveszítette Gilles Simon ellen, majd Federer egy hatalmas meccsen kikapott Murray-től, így a karrierje során először és utoljára már a vb csoportkörében búcsúzott a svájci. Simon és Murray számára egyaránt az elődöntő jelentette a végállomást; előbbi óriási csatában kapott ki Djokovictól, míg a britet nagy meglepetésre Nikolay Davydenko búcsúztatta.

A döntőben pedig Djokovic bizonyult jobbnak, aki megszerezte pályafutása első világbajnoki címét.

Csatlakozz az Eurosport magyar nyelvű Viber-csatornájához a legfrissebb sporthírekért, a legmenőbb videókért, játékokért és érdekességekért!