Izgalmas évkezdetet ígér a tenisz vadonatúj vegyes csapatversenye

Az Eurosport.hu-n elsőként számoltunk be az akkor még tervezeti szinten keringő hírről, miszerint az ATP beszántja a Davis-kupa “ellenversenyeként” 2020-ban életre hívott ATP Kupát, meghozva nagyjából az egyetlen racionális döntést. A világ egyik legrégebbi, több mint százhúszéves múltra visszatekintő csapatversenyével a józan ész keretein belül aligha konkurálhatott egy dacból gründolt rendezvény, amely a COVID-járvány miatt aztán két egymást követő egyforma lebonyolítást nem is érkezett megélni. Most már nem is fog.

Október 28-án ugyanis közös közleményben tudatta az ATP, a WTA és a Tennis Australia , hogy 2022 december 29 – 2023. január 8-a között első alkalommal rendezik meg a vadonatúj vegyes-csapatversenyt, amely a United Cup elnevezést kapta. Itt jegyezzük meg, hogy a COVID-járvány okozta felfordulás a legjobbat hozta ki a korábban egymással rivalizáló ATP-WTA párosból, hiszen épp a leállás döbbentette rá a feleket arra, hogy marakodás helyett közösen is lehet dolgozni.

Akkoriban futott nagy sikerrel a Tennis United c. vodcast sorozat a Youtube-on, amelyben egy-egy női- és férfi házigazda faggatta aktuális vendégeit a két Tour eseményeiről, illetve a leállás alatt a tervekről. Továbbá a járvány utáni év hozta meg azt az áttörést, amely egységesítette a két Touron a versenyek kategóriáit, így most már mind az ATP-, mind pedig a WTA Tour versenyei is a 250, 500, illetve 1000 kategóriába sorolhatók. Ez alól egyetlen kitételt jelent a hölgyeknél a 125-ös besorolás, ami tulajdonképpen az ATP Challenger Tour ottani elnevezése.

Ilyen formán nem előzmény nélküli, hogy a két egymásra találó szervezet, meghallva a Hopman Kupát joggal sirató szurkolók hangját, kitalált egy új, vegyes-csapatversenyt, amellyel Ausztráliában lehet elkezdeni az új szezont. Foglaljuk össze, a bejelentés óta mit tudtunk meg a vadonatúj tornáról.

A United Cup 18, egyenként nyolcfős csapat sorozata lesz, az egyes országok képviseletében 4-4 női-, illetve férfi teniszező nevezhető egy párharcra. A tervek szerint minden olyan ország, amely a női- vagy a férfi világranglista első hat helyére ad játékost, meghívást kap a tornára, így lesz meg az első tizenkét résztvevő ország. Abban az esetben, ha mondjuk egyazon ország mindkét ranglistán ad az első hatba teniszezőt, akkor értelemszerűen a következő olyan ország nyeri el a részvétel lehetőségét, amely csak egy játékossal képviselteti magát. A fennmaradó hat kvóta egy külön rangsor alapján kerül odaítélésre, amelyben az adott ország legjobb női-, illetve férfi játékosának egyesített ranglista helyezése lesz a mérvadó. Annyi tűnik biztosnak, hogy a házigazda Ausztrália egy helyet mindenképpen kap, így ebben a körben csak öt kvóta talál gazdára.

A tizennyolc csapatot hat darab hármas csoportba osztják, a csoportkörnek pedig három jól bevált ausztrál város, Perth, Sydney és Brisbane ad otthont. Egy-egy városban 2-2 csoport tagjai mérkőznek meg egymással, a két csoportgyőztes pedig döntőt vív egymással, amelynek tétje “A Város Bajnoka” cím mellett a Sydney-ben sorra kerülő négyes döntőbe jutás. A három csoportbajnok mellett a negyedik döntős résztvevő a körmérkőzések alatt legjobban teljesítő, ám saját jogon döntőbe nem jutó válogatott lesz.

Az egyes párharcok öt mérkőzés eredményei alapján dőlnek el, 2-2 női-, illetve férfi egyéni mellett a párharc végén egy vegyespáros mérkőzéssel. Ez tehát egy jelentős változás a Hopman Kupához képest, ahol két egyéni találkozót követően következett a vegyespáros. A csapatok a párharcok előtt kell, hogy megnevezzék, hogy a nyolcfős keretből kiket jelölnek a mérkőzésekre.

Az, hogy a szervezők nem egy szezonra terveznek, tökéletesen megmutatkozik a díjazás bőkezűségében. A torna összdíjazása 15 millió amerikai dollár, ami túlszárnyalja a Tour bármelyik kiemelt versenyét, igaz, jócskán elmarad egy Grand Slam kasszájának méretétől. Ami azonban ezen túlmenően is megmozgathatja a játékosok fantáziáját, az a tény, miszerint a dollárok mellett 500 ATP, valamint ugyanennyi WTA pont is szétosztásra kerül, érdemes lesz tehát minél többet játszani és komolyan venni a mérkőzéseket.

A csoportkört december 29-január 4 között rendezik, míg a négyes döntőre január 6-8 között kerül sor Sydney-ben.

Visszhang

Az egy éve Novak Djokovic sztorijának kibogozása során több őszhajszállal gazdakodó ausztrál teniszfőnök, Craig Tiley érthetően elégedetten nyilatkozott a bejelentést követően:

“Ez a torna egy olyan dolog lesz, ami eddig hiányzott a naptárból. Izgatottan várom, hogy férfi és női játékosokat egymás oldalán, egy célért küzdve lássak játszani.” – ez pedig már Andy Murray véleménye. A britek egyébként ranglistás pozíciók okán az első tizenkét csapat közé biztosan nem kerülhetnek be, a háromszoros GS-bajnok Murray vagy épp a US Open-győztes Emma Raducanu azonban elegendő vonzóerőt jelenthet a szervezőknek ahhoz, hogy a további hat csapat egyik lehessenek.

A United Cup hivatalos honlapjának nyilatkozó Nick Kyrgios is izgatottan, pozitívan várja az új sorozat debütálását:

Az amerikai tenisz különösen szép napjait éli, a WTA-ranglistán négyen is képviselik az országot a TOP 20 között, míg a férfiaknál Taylor Fritz és Frances Tiafoe mondhatja el ugyanezt magáról. Az utóbbi hónapokban US Open-elődöntőbe jutó és Laver Kupát eldöntő Tiafoe ugyancsak lelkesen tekintett előre a United Cup honlapjának nyilatkozva:

A női mezőny nevében a jelenleg a WTA-világbajnokságon versenyző Maria Sakkari reagált az új torna bejelentésére.

Maria Sakkari és Stefanos Tsitsipas a legfrissebb világranglistán egyaránt az ötödik helyen áll, igaz, ezen világbajnoki szereplésük még változtathat.

A görög teniszező reakciójában hozzátette, szeretné, ha odahaza nem csak akkor kedvelnék őt és Stefanos Tsitsipast, amikor versenyeket nyernek.