Első 1000-es győzelmével Tsitsipas bejelentkezett a Roland Garrosra

Miután Stefanos Tsitsipas 2018-ban megnyerte a NextGen ATP-döntőt, szokás szerint saját stábjához rohant ünnepelni. A csapat közepén annak motorja, Apostolos állt, aki az azóta görög istennek nevezett fiú apja és edzője. Az apa mosolya többet fejezett ki szavainál.

A meccsek alatt a fiatalabb Tsitsipas ritkán vette fel a közönség számára kihangosított headsetet, ami a „junior vb-n” a show része. Gyakran hagyta ott apját, kerülte a kommunikációt, holott az apa folyamatosan adta volna a tanácsokat. A torna végén azonban, amikor már a trófea is elkelt, és a nézők is elmentek, Stefanos megfogta apja arcát, és csak annyit mondott: „Megcsináltuk!” Apja pedig homlokon csókolta fiát.

Apostolos bármit feláldozott azért, hogy fiát közelebb vigye ehhez az álomhoz. Az 55 éves férfi 23 évesen kezdett teniszezni, de sosem vált profi játékossá. Felesége, Julia Salnikova top 200-as játékos volt egyesben és párosban is. Amikor Stefanos 12 éves volt, már szükség volt arra, hogy valaki kísérje őt a tornákon. Így hagyta abba a munkáját Apostolos, és lett saját fia főállású edzője, miközben Salnikova otthon maradt a család többi tagjával.

Sikerei validálták apja áldozatait. Amikor megnyerte a korábban már említett 2018-as NextGen-vb-t, a világranglista 15. helyén állt. Éppen egy hónappal korábban győzött első tornáján, a stockholmi 250-esen. Nem volt kérdés, hogy Tsitsipas el fogja érni a legmagasabb szinteket, hiszen már ott volt. Csak egy kérdés maradt: milyen magasságig mehet? Húszévesen ott, a milánói vb-n megtanult valamit: „Rájöttem, hogy egy harcos vagyok. Hogy a szívem húz” – mondta.

2019-ben megvetette lábát a Grand Slam-tornákon is, hiszen elődöntőbe jutott januárban az Ausztrál Openen. Melbourne-ben a legjobb 16 között négy játszmában megverte Roger Federert, csak Rafael Nadal állította meg őt az elődöntőben. Az ottani 6:2, 6:4, 6:0 azért kijózanító pofon volt, amire válaszokat kellett keresni.

„Úgy éreztem, akkor ott egy másfajta tenisz volt, mint amit addig játszottam. Egy egész más dimenziója mutatkozott meg a játéknak” – nyilatkozta. Mindezek mellett mégis ez az év volt az eddigi legsikeresebb. Madridban, a salakpályás Masters-tornán már megverte Nadalt, és belépett a top 10 illusztris körébe. Az év második felében szintet ugrott, és egy évvel a NextGen-vb után megnyerte az igazit is a londoni O2 Arénában. Ekkor már kész sztár volt, támadójátéka egyértelmű veszély volt mindenki számára.

Persze nem volt mindig ilyen könnyű. A 2020-as, egyébként is terhes évben például hiába jutott elődöntőbe az újrakezdés utáni első tornán, Cincinnati Mastersen, a US Openenen már a 32 között kiesett Borna Ćorić ellen, hiába volt hat meccslabdája... Onnantól már csak azt nézhette, vajon Dominic Thiem vagy Alexander Zverev nyeri meg első Grand Slam-tornáját, holott nemrég mindkettőjüket verte a londoni év végi vb-n.

Persze Tsitsipas sosem az a típus volt, aki nyalogatta a sebeit. A 193 cm-es jobbkezes játékos mindig tanult a hibáiból. Egy hónappal később már ott volt a Roland Garros elődöntőjében, ahol Novak Djokoviccsal játszott egy igen küzdelmes és magas színvonalú ötjátszmást. Még ha el is veszítette, nagyot fordult vele a világ.

2021-ben is tovább tudott lendülni ezekkel a negatív tapasztalatokkal. Melbourne-ben ismét Rafael Nadal volt az ellenfél, mint két évvel korábban, a görög pedig ismét két szett hátrányban volt. A spanyol éppen azon volt, hogy megdöntse Roger Federer 20 Grand Slam tornagyőzelméből álló rekordját, amit éppen korábban, Párizsban ért utol. De Tsitsipas nem adta fel: visszaküzdötte magát, és 3:6, 2:6, 7:6 (4), 6:4, 7:5-re nyerni tudott egy több mint négyórás csatában.

„Nem sok ilyen pillanat van a pályám során. A tény, hogy vissza tudtam jönni, hogy megcsináltam, és hogy egy ilyen, óriási tiszteletnek örvendő játékos ellen küzdöttem, mint Rafa, mindez valami különleges érzést adott. Ilyet sosem éreztem eddig” – mondta győzelme után.

A márciusi acapulcói döntő már megmutatta a jó formát. Ez a hét Monte-Carlóban azonban újabb szintlépést jelent. Mondhatni, Tsitsipas ezzel bekopogtatott Párizsba. A tavalyi elődöntő után idén megcélozhatja a győzelmet, ami eddig szinte mindig Rafael Nadal privilégiuma volt.