A világelső Aryna Sabalenka az idei Australian Openen berobbanó Victoria Mboko ellen küzd a nyolc közé jutásért

Az Australian Open első teljes hetének utolsó napján, magyar idő szerint vasárnapra virradóra kezdődnek meg a nyolcaddöntők, stílszerűen a két világelső nyitja majd a programot. Hajnali 1 óra 30 perctől játszik ugyanis Aryna Sabalenka a mindössze 19 éves Victoria Mboko ellen. (Utánuk majd Carlos Alcaraz és Tommy Paul meccse következik ugyancsak a Rod Laver Arénában.)

A négyszeres Grand Slam-bajnok a tavalyi kimagasló éve után az idei első kéthetes tornát is magabiztosan kezdte, mivel az első három meccsét elvesztett játszma nélkül tudta le.

Sabalenkának az első két, jóval alacsonyabban rangsorolt ellenfele nem jelentett valós akadályt, a harmadik fordulóban azonban az immár osztrák színekben versenyző Anastasia Potapova ellen alaposan megizzadt, ám a "rövidítések királynője" 7:6 (7-4), 7:6 (9-7) arányban végül győzni tudott.

"Hihetetlenül játszott, végig futottam utána. Vannak napok, amikor egyszerűen csak… harcolni kell, és a legjobb tudásom szerint visszajuttatnom a labdát a túloldalra. Nagyon kemény meccs volt, minden egyes pontért kőkeményen meg kellett harcolnom Anastasia ellen" – ismerte el Sabalenka.

Azok után, hogy a világranglista 55. helyezettje ilyen nehéz meccsre kényszerítette az éllovast, nem írhatjuk le a nagy tehetségnek tartott Mbokót sem, aki pályafutása során most először jutott be a negyedik fordulóba egy GS-tornán.

A fiatal kanadai szintén két magabiztos győzelemmel rajtolt, majd a harmadik fordulóban ő is egy kiélezett meccset húzott be, miután 7:6 (7-5), 5-7, 6-3 arányban múlta felül a nála három hellyel magasabban kiemelt Clara Tausont 2 óra 20 perc alatt. Bár előzetesen sem írhattuk le, ez volt Mboko első jelentősebb skalpja GS-tornán.

A rendkívül tehetséges teniszező pályafutása során eddig hatszor találkozott top 10-es játékossal, ebből négyszer veszített. A két kivételt a tavalyi Canadian Openen szállította, amikor a végső győzelem felé vezető úton hatalmas meglepetésre Coco Gauff és a 2025-ös WTA-világbajnok Elena Rybakina ellen is győzni tudott, akik Sabalenka legnagyobb közvetlen riválisai közé tartoznak.

Ők ketten eddig még soha nem találkoztak egymással, de Sabalenka elárulta, hogy már megnézte Mboko néhány meccsét, hogy egy kicsit feltérképezze őt.

"Nem volt lehetőségem ütögetni még vele, nem ismerem őt, de azt láttam, hogy kifejezetten agresszív játékos, nagyon erős ütései vannak. Biztosan nagyszerű meccs lesz, alig várom, hogy összecsapjunk egymással" – fogalmazott a fehérorosz teniszező.

"Még soha nem játszottam az aktuális világelsővel és még soha nem játszottam egy GS-torna centerpályáján. Különleges mérkőzés lesz számomra" – vallotta be Mboko.

A világranglista 16. helyén álló teniszező szülei a Kongói Demokratikus Köztársaságból származnak, ő maga az Egyesült Államokban született, mielőtt családjával Kanadába költöztek. Mbokónak két idősebb testvére is egyetemi teniszjátékos volt, azonban egyikük sem állt profinak.

"Nagyjából hároméves lehettem, amikor már teniszeztem. Sokat játszottam a testvéreimmel, és soha nem akartam kikapni tőlük, szóval innen ered a bennem buzgó versenyszellem" – idézte fel a kezdeti éveit.

Mboko gyermekkorában a tornát, az úszást és a focit is kipróbálta, végül teniszező lett, legnagyobb példaképének pedig a legendás Serena Williamset tartja.

Az Australian Open előtt úgy fogalmazott, hogy nincsenek magával szemben eredménybeli elvárásai, egyszerűen csak szeretné megmutatni, mire képes a pályán. Kétségtelen, eddig jó úton halad. A két biztos győzelem után Tauson legyőzése már egy igazi tekintélyparancsoló eredmény volt, Sabalenka ellen pedig csak még több szempár szegeződhet rá.

A világelső eddig nagyszerű formában haladt pályafutása ötödik GS-címe és a harmadik Australian Open-elsősége felé, azonban fiatal ellenfele személyében most először találkozik top 20-as teniszezővel a tornán.

Forrás: ausopen.com