Négy játékos, két döntős hely - de ki merne Djokovic ellen fogadni?

Stefanos Tsitsipas Jiri Lehecka elleni három sima szettes győzelmével tovább növelte hibátlan mérlegét (6-0) a Grand Slamek negyeddöntőiben. Ennél több negyeddöntős meccset (7-0) csak a korábbi világelső Pat Rafter tudott korábban felmutatni.

A 24 éves görögnek ez már a harmadik egymást követő elődöntős szereplése az Australian Openen, és a negyedik az elmúlt öt évben. Ha ezúttal sikerrel veszi az elődöntőt, és a döntőben sikerülne legyőznie Novak Djokovicot, akár még a világelsőséget is bezsebelhetné a trófea mellé, de ne szaladjunk ennyire előre.

Karen Khachanov egészen sima úton jutott el az elődöntőig, de az elmúlt három meccsén három veszélyes ellenfelet ütött ki: Frances Tiafoe, Yoshihito Nishioka és Sebastian Korda is miatta kellett, hogy távozzon Melbourne-ből. Az utóbbi időszakban mutatott jó teljesítménye miatt visszatért az ATP-világranglista első 20 helyezettje közé, most pedig mindössze egy győzelemre van attól, hogy 2019 óta először ismét a top 10-ben találja magát.

Tsitsipas 5-1-re vezet az egymás elleni összecsapásaikon (5-0-ra a hivatalos mérkőzéseken), és bár a legutóbbi két Australian Openen egy orosz (Daniil Medvedev) állta az útját, a fogadóirodák szerint ezúttal sikerül elverekednie magát a döntőig.

Novak Djokovic melbourne-i kalandját úgy tűnt, egy sérülés árnyékolhatja be, de az előző két mérkőzésén, Alex de Minaur és Andrey Rublev ellen már a régi fényében tündökölt a torna kilencszeres bajnoka.

A 35 éves Djokovic idén a tizedik elődöntőjébe jutott be az Australian Openen, ezzel ő lett az első játékos, aki mind a négy Grand Slamen legalább tíz elődöntős szereplést hozott össze. Ennél csak a korábbi világelső Roger Federer jutott többször elődöntőbe GS-eken (46 neki, 44 Djokovicnak), viszont neki több próbálkozásra volt szüksége ehhez a rekordhoz (neki 81, 69 Djokovicnak).

Djokovic az Australian Open elődöntőiben és döntőiben még nem veszített mérkőzést, még akkor sem, amikor olyan topjátékosok ellen kellett pályára lépnie, mint Roger Federer, Rafael Nadal, Andy Murray vagy Stan Wawrinka. Igazán kivételes erőfeszítésre lenne szükség a többi elődöntős bármelyikétől, hogy megakadályozza őt abban, hogy megszerezze 22. GS-trófeáját és a tizedik Australian Open-bajnoki címét vasárnap.

Tommy Paul honfitársa, Ben Shelton legyőzésével jutott elődöntőbe, de hogy szinte észrevétlenül eljuthatott idáig, ahhoz olyan topjátékosok korai kiesése is kellett, mint Casper Ruud, Matteo Berrettini vagy Alexander Zverev. Ettől függetlenül a meccseit meg kellett nyernie, szóval az érdemeit ne vegyük el.

A 25 éves játékos 2021 végén Stockholmban szerezte meg első győzelmét az ATP-sorozatban, ráadásul egy nagyon jó képességű edző, Brad Stine irányítása alatt áll, aki 30 évvel ezelőtt a korábbi világelső Jim Couriernek (USA) segített abban, hogy megnyerje negyedik és egyben utolsó GS-ét az Australian Openen.

Paul még soha nem játszott elődöntős mérkőzést ATP 250-es szint felett, és ő az első amerikai játékos, aki Andy Roddick óta (2009.) bejutott az Australian Open elődöntőjébe.

Djokovic és Paul még soha nem játszottak egymás ellen, és bár az amerikai talán képest lehet nagyobb ellenállást mutatni, mint Rublev és De Minaur, azért nem valószínű, hogy az ő játékszintje elég lesz ahhoz, hogy megakadályozza Novak Djokovicot abban, hogy tovább menetelhessen a 10. AO-trófeájának magasba emelése felé.