A héten minden Tsitsipasról szólt, közben Nadal szép csendben megnyerte a torontói versenyt

Néhány évvel ezelőtt még szokatlan jelenségnek számított, ha egy teniszező 30 fölött is jó formában teniszezett. És amikor csak szóba került, ki húzhatja a legtovább a nagy négyesből, valószínűleg Nadal neve került elő utoljára. Nyilván nem a képességei miatt, elsősorban azért, mert a játéka elképesztő módon igénybe veszi a testét.

Ehhez képest most ott tartunk, hogy 2018-ban, 32 évesen talán élete teniszét játssza a spanyol. Az egy dolog, hogy a salakos szezont megint dominálta, mert ez nála még évekig benne lehet a pakliban, de újabban a többi borításon is remekül megy neki a játék. Wimbledonban elődöntős volt, most pedig megnyerte a torontói versenyt. Ami nem mellesleg, 2013 óta az első 1000-es kemény pályás győzelme Nadalnak.

A döntőben pont azt csinálta, amit neki ebben a helyzetben kellett. Rögtön az első labdamenetektől kezdve nyomás alá helyezte ellenfelét, aki a maratoni meccsek, és az eleve szokatlanul megterhelő hét után hullafáradtan vágott neki a döntőnek. Tsitsipasnak szinte még idegeskedni sem maradt ideje, Nadal pillanatok alatt dupla brékelőnybe került.

Talán mondani sem kell, hogy a spanyol elővette a "Hogyan semmisítsük meg az ellenfél egykezes fonákját?" című kézikönyvének első fejezetét, és kőkeményen felpörgette a görög fonákjára a labdákat. Amikor Nadal tenyeressel gyorsítani tudott - amire elég gyakran volt példa -, általában pár ütésváltással befejezte a labdamenetet, többnyire ráadásul nyerőkkel.

Közben brutális hatékonysággal adogatott a spanyol, az első szervák mögött 94%-ban hozta a pontokat, csupán két labdamenetet veszített el az egész találkozón. A második szett elején újra elvette Tsitsipas szerváját, és onnantól kezdve simán alakult minden, egészen 5:4-ig, amikor Nadalnak a győzelemért kellett szerválnia. Tsitsipas ekkor bréklabdákhoz jutott - először a meccs során - és teljesen váratlanul elvette a világelső szerváját.

Ami részben Nadal visszaesésének köszönhető, a spanyol első adogatásai ugyanis megszűntek létezni, folyamatosan másodikokra kényszerült, és még egy kettőst is ütött. Ugyanakkor Tsitsipas is nagyon összekapta magát, egyre többször találta meg Nadal fonákját, a ritörnjei agresszívebbek lettek, az adogatásai pedig egyre több direkt pontot hoztak neki.

Ez az a képesség, ami miatt kifejezetten nagy dolgokat érhet el Tsitsipas. A NextGen-játékosok közül messze ő rendelkezik a legszélesebb taktikai repertoárral, ugyanakkor küzdőszellemben is kiemelkedik a fiatalok közül. A héten többször reménytelen helyzetből fordított, még a bombaformában lévő Nadal ellen is képes volt visszakapaszkodni a mérkőzésbe.

Olyannyira, hogy fogadóként szettlabdáig is eljutott, és Nadaltól extra kellett, hogy elkerülje a döntő szettet. A tie-breakben aztán egy tenyeres rontás megpecsételte Tsitsipas sorsát, Nadal könyörtelenül kihasználta a hibát, és pályafutása során negyedszerre is megnyerte a Rogers Cupot. Ami ezzel egyébként a legsikeresebb kemény pályás tornája lett.

"Ha két héttel ezelőtt azt mondod, megnyerem ezt a tornát, nem hiszem el. Nagy dolog, hogy így kezdtem a kemény pályás szezont. Fontos a torontói győzelem, mert nem nyersz sűrűn 1000-es versenyeket. Számomra ez egy nagyon fontos győzelem, emiatt boldog vagyok" - mondta a mérkőzést követően a spanyol.

Nadal egyébként Cincinnatiben nem áll rajthoz, hogy ezzel is pihentesse a testét a US Open előtt. Korábban ez az attitűd nem feltétlenül volt jellemző a világelsőre, de mindenképpen jó látni, hogy a pályafutása meghosszabbítása érdekében hajlandó nehéz döntéseket is meghozni.

"Elképesztő, hogy mekkora türelemmel rendelkezik Rafa. Soha nem tör meg. Minden meccsen megragad, akár egy buldog, és szenvedni kell ellene a pályán. Nagyjából ilyen érzés játszani vele. Fantasztikus, hogy mi mindent felépített a karrierje során játékosként. Még rengeteget kell dolgoznom, és remélhetőleg egy napon elérhetem majd az ő szintjét."

Ezek a mondatok már a buldogos hasonlatokat szemlátomást kedvelő Tsitsipastól származnak. Aki nem mellesleg a döntőben ünnepelte 20. születésnapját. Bár a tornát végül nem nyerte meg, az egész heti teljesítményével egészen emlékezetessé tette ezt a jeles alkalmat.

Nadal (spanyol, 1.)-Tsitsipas (görög) 6:2, 7:6 (7-4)