A Crucible kiemeltjei, 3. rész. Judd Trump, Neil Robertson, Kyren Wilson, Mark Williams

Minisorozatunk harmadik részében az 5-8. kiemelteket vesszük sorra. Adja magát a kérdés: hogy lehet, hogy sem Trump, sem Robertson, sem Williams nincs a top 4 között? Mikor fordul elő ez utoljára? Bizony nagyon sokat kell visszamenni az időben, egészen a 2010-es világbajnokságig. Azóta minden egyes vb-n hármuk közül legalább egyvalaki az első négy kiemelt között volt. Sőt, ez az állítás igaz lenne akkor is, ha csak Trumpot és Robertsont vennénk.

Mi történt velük idén? Trump játéka visszaesett a nyerőgép évek után, valamikor 2021 elején. Abban az évben februárban még megnyerte a German Masterst, de most már elmondhatjuk, hogy gyakorlatilag bő két éve nem láttuk azt az igazán meggyőző, lehengerlő Trumpot. Ő maga erről azt mondta, kicsit elunta az állandó nyerést, és tényleg valószínű, hogy egyszerűen túlnyerte magát. Aminek könnyedén lehet az a következménye, hogy visszaesik az ember motivációja. Akár az egyes mérkőzéseken, akár a gyakorlás közben.

Trump azonban annyira csodálatos játékos, hogy így is nyert versenyeket, és a tavalyi világbajnokságon egészen a döntőig menetelt. Jelen szezonjának első fele felejtős, viszont januárban övé lett a Masters trófeája, ezzel ez lett az első olyan Triple Crown-verseny, ahol duplázni tudott. Rögtön a következő héten, a World Grand Prix-n megint döntőbe jutott. Ott kikapott Mark Allentől, de érdekes módon jobban, látványosabban, szórakoztatóbban, magyarán trumposabban játszott az utóbbi fináléban, mint a Mastersen. Vagy éppen az előző két évben gyakorlatilag bármikor.

Trump január óta alig nyert mérkőzést. Kicsit olyan, mintha visszatért volna a sikersorozata előtti önmagához, amikor szezononként egy-két jó eredménye volt, de azonkívül nem igazán erőltette meg magát. Elég sokat kell várni az idei világbajnoki fellépésére, csak 18-án, kedden délután kezd egy selejtezős játékos ellen, és másnap délután fejezi be a mérkőzését. Ha győz, legjobb barátja, Jack Lisowski lehet a második ellenfele.

Neil Robertson szintén érdekes előjelekkel vág neki a 2023-as világbajnokságnak. Az ausztrál sztár az előző években az egyik (ha nem a) legnagyobb esélyesként érkezett a Crucible-be. De hiába, mert a 2010-es győzelme óta nem jutott el a fináléig, és 2014 óta elődöntőt sem játszott. Ami egészen hihetetlen attól az embertől, aki 23 pontszerző trófea, illetve hat Triple Crown-cím birtokosa.

Idén semmiképp sem mondhatja, hogy túlságosan nagy nyomás helyeződne rá, mert "csupán" elődöntőket játszott, nem kvalifikált sem a Players Championshipre, sem a Tour Championshipre, amely versenyeknek ő volt a címvédője. 2023-ban roppant kevés mérkőzést játszott, és Shaun Murphy kivételével csupa olyan játékos győzte le, aki nem tartozott a világranglista első 32 helyezettje közé. Nagyon szerény felvezetés a Crucible előtt, bár a klasszisát mutatja, hogy a fogadóirodák szerint még így is ő a negyedik legesélyesebb a végső győzelemre. Az első nap délutánján már láthatjuk Robertson, aki vasárnap délután fejezi be első fordulós mérkőzését. A nyolcaddöntőben Ali Carter lehet az ellenfele.

Kyren Wilson a kakukktojás a mai négyesben, hiszen ő az egyetlen, aki nem nyert (még?) világbajnoki címet. Sőt, más Triple Crown-trófeát sem. 2020 világbajnoki finalistája 31 évesen még mindig ott tart, hogy időnként döntőbe jut, de viszonylag ritkán győz, és inkább csak a kisebb versenyeken. A legnagyobb klasszisoktól rendre kikap. Hogy lesz így világbajnok? Nagyon nehéz elképzelni, még úgy is, hogy az idei mezőnyből nem igazán lehet kiemelni egy játékost, de négyet, vagy hatot sem nagyon. Ebben a kiegyenlített mezőnyben nyilván Wilson is ott van valahol a favoritok között, de valahogy az embernek az az érzése, hogy neki ez nem fog összejönni.

Mark Williamsnek viszont összejött, háromszor is. Nem fogcsikorgatva, ahogy Wilson szeretné, hanem könnyed, vidám játékkal. 2018-as, csodával határos győzelme után még lendületből nyert egy World Opent, azóta viszont nagy tornán nem tudott győzni. Tavaly nagyon közel került a világbajnoki döntőbe jutáshoz, 17-16-ra kapott ki Trumptól. Idén pedig a Masters-elsőség került karnyújtásnyira tőle, de ismét Trump állta az útját, ezúttal 10-8-as eredménnyel.

És ez az utóbbi mérkőzés nagyon érdekes volt. Merthogy a walesi jutott a döntőbe jobb játékkal, és ott is sokáig neki ment jobban. Mégis kikapott. A végén mintha egészen egyszerűen elfáradt volna. Annyira, hogy azóta alig nyert mérkőzést, és Robertsonhoz hasonlóan ő is nála jóval gyengébb ellenfelektől kapott ki. (Williams vasárnap délután / hétfő délután ütemben játssza majd az első meccsét, a másodikat Luca Brecel ellen vívhatja.)

Nem mintha sokat számítana az utóbbi félévben, vagy akár a teljes szezonban mutatott forma. Nagyon sok játékossal fordult már elő, hogy meghaladta már a közelmúltban nyújtott teljesítményét, és a világbajnokságon hozta a csúcsformáját. Legalábbis hajlamosak vagyunk így érezni. Valójában azonban az utóbbi tizenöt évben mindössze három játékos nyert úgy világbajnokságot, hogy az előtte futott szezonban nem nyertek más versenyt. Könnyű kitalálni, kik ők: Ronnie O'Sullivan, John Higgins és Mark Selby.

A Crucible kiemeltjeit bemutató sorozatunk következő, egyben záró epizódjában az első négy helyen rangsorolt játékosról lesz szó: Ronnie O'Sullivan, Mark Selby, Mark Allen és Shaun Murphy lesznek a főszereplők.

Forrás: WST