A tavalyi döntő párosításával indul az Egyesült Királyság Bajnoksága

A UK háromszoros bajnoka, Ding Junhui volt az első, aki kvalifikált a főtáblára, miután 6-3-ra legyőzte Robbie Williamset szerda délután. Az első selejtezőmérkőzéséhez hasonlóan ezúttal is breakerősen játszott a kínai sztár. Öt ötven feletti breaket lökött, amiből kettő százas volt.

Ding 2005-ben (mindössze 18 évesen), majd 2009-ben és 2019-ben győzött az Egyesült Királyság Bajnokságán, és tavaly is döntőt játszott, de kikapott Mark Allentől. Idén éppen a UK-re készült kiemelés előtt, az International Championship eredményeinek (konkrétan Zhang Anda tornagyőzelmének) következtében esett ki a világranglista első 16 helyezettje közül, ezért kellett kvalifikálnia a UK főtáblájára. Egyébként tavaly is a selejtezőből indult, tehát ez olyan sokat nem jelent az ő esetében. A maga szűkszavú módján ennyit mondott:

Érdekesség, hogy Ding és Allen, tehát a tavalyi két döntős rögtön az első fordulóban összecsap a főtáblán. Egy másik korábbi bajnok, Stephen Maguire meggyőző játékot mutatott az első selejtezőmérkőzésén, de csütörtökön kikapott Joe O'Connortól. Az angol elhúzott 4-0-ra, és bár Maguire 4-3-ra felzárkózott, több frame-et már nem tudott hozni. O'Connor lesz John Higgins ellenfele.

Ding mellett még számos ázsiai játékos került a főtáblára. Alanyi jogon, világranglista 15. helyezettként Zhang Anda ölbe tett kézzel nézhette a selejtezős küzdelmeket. Kvalifikált viszont Fan Zhengyi, aki Martin Gouldot és Michael White-ot győzte le, utóbbit 6-5-ös csatában. A European Masters egykori bajnoka idén negyeddöntős volt a British Openen, más jó szereplést nem tud felmutatni. Fan első ellenfele Mark Williams lesz, akinek mostanában komoly gondjai vannak a szemével. Ez a mérkőzés és az Allen–Ding csúcsrangadó nyitja a tornát szombaton 14 órakor.

A kínai kontingenst erősíti Yuan Sijun, aki Ken Doherty álmainak vetett véget, nem túl nagy meglepetésre. A Belfastban negyeddöntőig menetelő kínai háromszor jutott 50 pont fölé, viszont akkor már el is ment 100-ig. Az ír világbajnok is lökött egy százast, de 6-3-ra kikapott. Pang Junxu sima 6-2-vel búcsúztatta az amatőr státuszú Craig Steadmant, Zhou Yuelong viszont nagyon megküzdött Ian Burnsszel, aki a legközelebb került ahhoz, hogy négy mérkőzést nyerve, tehát a selejtezősorozat legejejéről indulva kvalifikáljon a főtáblára. A háromszoros pontszerző tornadöntős Zhou 6-5-re győzött, és egy Neil Robertson elleni mérkőzés lesz a jutalma.

További ázsiai szereplő a két thai nagymenő: Thepchaiya Un-Nooh, valamint Noppon Saengkham. Utóbbi nem túlságosan látványosan győzött Wu Yize ellen, villámkezű honfitársa viszont egyrészt borította a papírformát Ricky Walden ellen, másrészt olyan mérkőzést nyert meg 6-3-ra, melyen az utolsó három frame mindegyike hozott 80 feletti breaket, az utolsó kettő pedig egyenesen százas volt. Egy itt, egy ott. Saengkham Tom Forddal kezd, Un-Nooh pedig Robert Milkinsszel. A papírformának megfelelően Hossein Vafaei is kiharcolta a részvételt. Összesen tehát hat kínai, két thai és egy iráni lesz a főtáblán Ázsiából.

Nem csak ázsiaiak jutottak fel persze a főtáblára. Wales képviseletében ott lesz Jamie Jones és Jamie Clarke, ha már Ryan Day és a fent említett White egyaránt elbukott. Clarke a papírforma ellenében nyert meg egy elég gyatra mérkőzést David Gilbert ellen. 4-2-re a favorit vezetett, de hosszadalmas küzdelem árán fordított a walesi. Aki egyetlen félszázas breaket könyvelhetett el, egy 62-est.

A verseny a negyeddöntők végéig két asztalon zajlik, a mérkőzések az elődöntők végéig hat nyert frame-ig tartanak. Íme az első forduló párosításai, kezdési időpontokkal (zárójelben az egyes játékosok kiemelése):

Csatlakozz az Eurosport magyar nyelvű Viber-csatornájához a legfrissebb sporthírekért, a legmenőbb videókért, játékokért és érdekességekért!