Mark Selby és Shaun Murphy is esélyesként lépett asztalhoz a Mastersen, mégis mindketten simán kikaptak kínai ellenfeleiktől

Idén sem lesz tehát címvédés a Mastersen, ami egyébként is elég ritkán fordul elő, hiszen 2026-ban már az 52. alkalommal rendezik meg ezt a versenyt, és eddig csupán négyen védték meg a címüket. Igaz, Stephen Hendry négyszer is, hiszen 1989-től 1993-ig minden évben ő szerezte meg a trófeát. Előtte Cliff Thorburn védett címet 1986-ban, később Paul Hunter 2002-ben, legutóbb pedig Ronnie O'Sullivan 2017-ben.

Shaun Murphy azonban a címvédés közelébe sem került, mindössze két frame-et tudott összekaparni a 2026-os Masters nyitómérkőzésén. Csupán háromszor lökött 40 feletti breaket, de 50 pontig egyszer sem jutott el. Ellenfele, Wu Yize is csak kétszer lökött 50 felettit, az egyik százas volt. Összességében ő sem játszott tündöklően, de ez is bőven elég volt ezen a napon a 6-2-es sikerhez.

Wu egyébként az őszi International Championship megnyerésével jutott a világranglista első 16 helyezettje közé, és ezzel kvalifikált a Mastersre, életében először. Következő ellenfele Xiao Guodong lesz, aki szintén először lépett asztalhoz a Mastersen, és nem akármilyen játékot nyújtott.

Xiao az utóbbi két Wuhan Open bajnoka, és Mark Selby is nyert már tornát a szezonban, sőt, ő az egyetlen aki két trófeát is szerzett ebben a rendkívül kiegyenlített évadban, ráadásul két fontos versenyt 2025 utolsó hónapjaiban: az Egyesült Királyság Bajnokságát és a Champion of Championst. Ezért számított a Masters egyik, ha nem a legnagyobb favoritjának, bár ő maga elhessegette ezt a terhet a válláról.

Selbyről tudni kell, hogy bár háromszoros bajnok a Mastersen, az utóbbi 11 alkalommal alig-alig nyert mérkőzést ezen a versenyen. Ötször búcsúzott az első fordulóban, és a többi hat kiírás során is csak egy-egy mérkőzést nyert, azaz 2014 óta nem jutott túl a negyeddöntőn. Ami önmagában hihetetlen egy ilyen szintű játékos esetében, hát még ha figyelembe vesszük, hogy az első három szereplése során egyaránt döntőbe jutott (kétszer meg is nyerte), és az első hét Masters-részvétele közül ötször menetelt a fináléig és három trófeát szerzett.

Selby azonban közel három hete nem játszott tétmérkőzést, szemben Xiaóval, aki a meghívásos Championship League-ben élezte a formáját a Masters előtti napokban. És ez meg is látszott rajta: egy 95-ös breakkel indított, majd egy 62-est lökött a második frame-ben, amely végül hosszú biztonsági csatába torkollt, de ugyancsak a kínai játékoshoz került.

Aki a következő két frame-et is bezsebelte két 70 feletti breakkel, és 4-0-ra vezetett a szünetben. Közel tökéletesen játszott, szemben Selbyvel, aki időnként egészen érthetetlen lökéseket mutatott be.

A negyedórás szünet után aztán összekapta magát az angol sztár és egy százas, valamint egy 76-os breakkel szépített. Csakhogy a hetedik frame-ben elrontott egy könnyű kéket és Xiao kihasználta a lehetőségét - ő is lökött egy százast, amivel már 5-2-re vezetett. A nyolcadik frame volt az egyetlen ezen a magas színvonalú mérkőzésen, mely nem hozott legalább 60-as breaket. Ez is Xiaoé lett, aki így 6-2-re győzött.

Történelmi siker ez a kínai snookernek, ugyanis az országukból korábban csupán ketten, Ding Junhui és Yan Bingtao jutottak túl a Masters első fordulóján, olyan pedig korábban sosem fordult elő, hogy egy versenyen két kínai is megcselekedte volna ezt a bravúrt. Ding és Yan meg is nyerte a legrangosabb meghívásos eseményt, Wu és Xiao közül pedig valaki elődöntős lesz, ugyanis egymás ellen játszanak a negyeddöntőben.

Hétfő délután Mark Williams és Mark Allen szórakoztatja a nagyérdeműt. Ebben a párharcban az északír vezet 13-6-ra, de az utóbbi két mérkőzésüket a háromszoros világbajnok nyerte. Este Zhao Xintong és Gary Wilson csap össze a negyeddöntőbe jutásért, ők hat éve nem találkoztak - akkor a kínai győzött, előtte viszont négyszer is Wilson.