Stephen Hendry a 2026-os világbajnoki győzelmet is tőle várta, és most egy egész szezon dominanciáját látja a kínai sztárban

Sokan (többek között Stephen Hendry is) arra számítottak, hogy Zhao Xintong megtöri a Crucible átkát és megvédi a világbajnoki címét, hiszen a sheffieldi torna előtt egészen kiváló formában játszott. Ám a negyeddöntőben Shaun Murphy megállította, így az első kínai világbajnok nagyszerű szezonja csalódással ért véget.

Hendry azonban úgy véli, hogy Zhao az új idényre még erősebben tér vissza. Szerinte már nem nyomasztja a címvédés terhe, ezért felszabadultan uralhatja a profi snookermezőnyt. A skótok hétszeres világbajnoka a World Snooker Tour Snooker Club podcastjében beszélt erről:

A hétszeres világbajnok a jelenlegi világbajnok Wu Yizétől is sokat vár, de úgy érzi, hogy mégiscsak Zhao lesz a szezon legnagyobb sztárja.

A kínai snooker folyamatos térnyerését jól mutatja, hogy az elmúlt két világbajnok egyaránt Kínából került ki, és könnyen lehet, hogy hamarosan újabb kínai játékosok követik őket.

Hendry különösen nagyra tartja a 23 éves Chang Bingyut, akiről úgy gondolja, hogy ebben a szezonban megszerzi pályafutása első profi tornagyőzelmét.

Murphy jól ismeri Chang tehetségét, hiszen a tavalyi Welsh Openen 4-0-ra kikapott tőle, ráadásul a fiatal kínai 100%-os golyóbelökéssel zárta azt a mérkőzést. A decemberi Scottish Open döntőse a tavalyi szezonban az Egyesült Királyság Bajnoksága és a világbajnokság selejtezőjében is maximumot lökött, amiért 147 000 fontos bónuszt kapott a World Snooker Tourtól. És már az új szezonban is lökött egy 147-es breaket: a Shenzhen Open selejtezőjében, ahol 5-0-ra győzött Chatchapong Nasa ellen, négy százassal és egy 83-as breakkel.

Murphy szerint Chang előtt komoly sikerek állnak, de van egy másik kínai játékos is, akiben még mindig óriási lehetőséget lát.

A 28 éves Zhou Yuelong évek óta közvetlenül a top 16 mögött található a ranglistán. Négy pontszerző verseny döntőjébe is bejutott már, de egyiket sem tudta megnyerni. Murphy szerint azonban még mindig eljöhet az ő ideje.

Zhou négy elbukott pontszerző döntője közül különösen fájhat a legutóbbi, melyet tavaly szeptemberben játszott az English Openen. 7-3-as hátrányból felállt Mark Allennel szemben, de végül mégis kikapott 9-8-ra.