Az ötszörös bajnok Ronnie O'Sullivan, valamint Mark Selby és Ding Junhui is játszik a Shanghai Masters első játéknapján

Ami azt jelenti, hogy hemzsegni fognak a kínaiak, hiszen a 24 fős mezőnyből összesen 13 játékost adnak a házigazdák, ami kicsivel több mint a résztvevők fele. Az első fordulóban a négy szabadkártyás és a négy top 16-on kívüli kínait sorsolták össze a világranglista 9-16. helyezettjeivel. Aztán a következő körben ezen párosítások győztesei csapnak össze a top 8 tagjaival.

Számszakilag nézve tehát komoly esély nyílik arra, hogy hazai bajnokot avassanak, de azért ez nem ilyen egyszerű. Kezdjük azzal, hogy a szabadkártyásokat nyugodtan kivehetjük a végső esélyesek közül, és akkor máris jobb a "vendégek" helyzete, hiszen 11-en néznek szembe kilenc erős kínaival. Másrészt pedig mióta meghívásos lett a Shanghai Masters, azaz 2018 óta, sosem tudott hazai játékos győzni. Igaz, ez csupán öt kiírást ölel fel, hiszen a Covid miatt három évben is elmaradt ez a torna.

Korábban is "csak" kétszer győzött kínai játékos, ráadásul mindkétszer ugyanaz: Ding Junhui 2013-ban és 2016-ban is magasba emelhette a sanghaji trófeát. Más kérdés, hogy a 2007 és 2017 közötti tizenegy kiírás során nem is volt más hazai játékos, akinek komoly esélye lett volna a végső sikerre.

Most viszont vannak ilyenek, és nem is Ding az első számú kínai favorit. Ott van ugyanis a mezőnyben természetesen a két legutóbbi világbajnok: Zhao Xintong és Wu Yize. A vb címvédőjeként Wu szereplése különösen érdekes lesz, hiszen először lép asztalhoz tétmérkőzésen uralkodó világbajnokként. Sőt, Wu mindössze harmadszor indulhat ezen a tornán: tavaly még nem volt top 16-os, de erős kínai játékosként bekerült a mezőnybe, és ott volt 2019-ben szabadkártyásként is, nem egészen 16 évesen. Egyik alkalommal sem tudott mérkőzést nyerni.

Zhao pedig tavaly vett részt friss világbajnokként a Shanghai Mastersen, és két győzelemmel beverekedte magát az elődöntőbe. Előtte még nagyon fiatal korában, 2012-ben, 2013-ban és 2014-ben egyaránt szabadkártyásként utazott Sanghajba, és 2014-ben, csupán 17 évesen nyert is két mérkőzést. Zhao első ellenfele az idei tornán Ding vagy egy szabadkártyás játékos lesz, Wu pedig Si Jiahui vagy Pang Junxu ellen kezdi meg szereplését.

A két kínai világbajnok csak szerdán áll asztalhoz, viszont addig is bőven lesznek mérkőzések. Két asztalon játszanak, hétfőn és kedden napi háromszor, utána már csak két idősávban. Aki nagyon kiéhezett a profi snookerre, már hétfőn hajnali fél 4-től élvezheti Chris Wakelin, illetve Xiao Guodong játékát egy-egy szabadkártyás ellen. A hajnali mérkőzéseket az HBO Maxon lehet majd megtekinteni.

Reggel 8:00 órakor már a digitális platformunk mellett az Eurosport is jelentkezik közvetítéssel: Ding szabadkártyás játékossal, Barry Hawkins pedig Lei Peifannal csap össze. Este érkezik a csemege, ami nálunk 13:30-as kezdést jelent: Ronnie O'Sullivan ugyancsak szabadkártyás játékost kapott, Mark Selby pedig Zhou Yuelonggal a nap rangadóját vívja.

O'Sullivan a Shanghai Masters ötszörös bajnoka: megnyerte az első három meghívásos tornát, illetve 2009-ben és 2017-ben is ő győzött. Az utóbbi években sok versenytől visszalépett, azonban Sanghajban mindig ott volt.

Selby ugyancsak győzött már a Shanghai Mastersen, igaz, ennek már 15 éve. 2011-ben Mark Williamset győzte le a fináléban 10-9-re, és ezzel szerezte meg a második pontszerző trófeáját. Zhouval 3-3 az egymás elleni mérlegük, izgalmas mérkőzés elébe nézünk.