Wu Yize legyőzte a világbajnok Zhao Xintongot az International Championship első elődöntőjében

Az International Championship elődöntőjébe két kínai és két skót snookeres jutott be, a kínaiak összecsapását két szakaszban, magyar idő szerint reggel és kora délután rendezték. A kétszakaszos elődöntő is mutatja a verseny presztízsét, hiszen hosszú ideje a Triple Crown-eseménynek számító UK Championshipen is csak 6 nyert frame-es, egy szakaszos elődöntőket rendeznek. Az is árulkodó jelenség, hogy a két kínai játékos 22 és 28 éves, míg a holnapi elődöntő két résztvevője, John Higgins és Stephen Maguire 50 és 44 évesek, gyakorlatilag generációs különbség van a két mérkőzés főszereplői között.

A fiatalabb kínai már az elődöntőt megelőzően is kiváló formát mutatott, hiszen a világelső Judd Trumpot 4-0-ás hátrányból verte 6-4-re, amire a legjobbak közül is kevesen képesek, majd a negyeddöntőben 6-0-ra verte Barry Hawkinst, tejár 12 frame-et nyert zsinórban két topjátékos ellen. A világbajnok Zhao ellen viszont már az első frame-ben megszakadt a széria, de Wu azonnal válaszolt, három frame-et nyert zsinórban, a negyedikben egy gyönyörű 140-es breakkel, így 3-1-es részeredménnyel mentek az első rövid szünetre. A "Ciklon" becenevű világbajnokot ez nem rettentette meg, kihasználta Wu néhány hibáját, így 4-4-es állásnál fejezték be az első szakaszt.

A helyi idő szerinti esti szakaszra aztán megint felszívta magát Wu, a tizedik frame-ben egy újabb százast, ezúttal 108-at lökött, majd a következő frame-ben egy 71-est és 8-4-re elhúzott. A világbajnok erre még tudott válaszolni két 50 feletti breakkel, de a 15. frame-ben egy 65-ös break már elég volt Wunak a győzelemhez.

A fiatal kínai snookeres ezzel karrierje harmadik pontszerző döntőjébe jutott be, tavaly az English Open fináléjában Neil Robertsontól, majd a Scottish Openen Lei Peifantól kapott ki, tehát semmiképpen sem tekinthető meglepetésnek az újabb jó szereplés a világranglista 22. helyén álló Wutól, aki így a top 16-hoz is öles léptekkel közelít. Nem lesz viszont egyszerű dolga ha megszerezné első pontszerző győzelmét, hiszen mind Higgins, mind Maguire jóval tapasztaltabb ilyen szituációkban. A két, egymással jó barátságot ápoló skót egymás elleni mérlege meglepően kiegyenlített, Higgins csupán 14-13-ra vezet összesítésben. Persze tegyük hozzá, hogy 2019 óta nem játszottak egymással, de mindketten úgy nyilatkoztak, hogy presztízsértékű lenne a győzelem a skót derbin.

Zhao szereplése viszont egyelőre csalódást keltő ebben a szezonban, legalábbis ahhoz az önfeledt és abszolút domináns játékhoz képest, amit a világbajnokságon láthattunk tőle. Persze nem ő az első friss világbajnok, aki nem hozza az eredményeket a következő szezonban, gondoljunk csak Luca Brecelre, aki 2023-as sheffieldi sikere óta leginkább csak árnyéka önmagának.

Persze Zhao jóval motiváltabb és fegyelmezettebb Brecelnél, és abszolút nem lenne meglepő, ha látnánk őt ebben a szezonban versenyt nyerni.