John Higgins a 34., Wu Yize az első pontszerző trófeájáért hajt az International Championship fináléjában

Ezt egyébként már csütörtök este is tudni lehetett, hiszen az egyik ágon két kínai játékos, a másik szekcióban pedig két skót jutott az elődöntőbe. Pénteken összecsaptak a kínaiak, és az első pontszerző trófeájáért, valamint a top 16-os tagságért hajtó Wu Yize 4-4-es és 8-4-es részeredmény után 9-6-ra legyőzte az uralkodó világbajnok Zhao Xintongot.

Egyértelmű, hogy fejlődtem a legutóbbi döntőm óta, főleg az utóbbi hónapokban. Úgy érzem, kevesebb hibát követek el, mint a tavalyi szezonban" - mondta elődöntős győzelme után Wu.

A skót rangadó teljesen máshogy alakult. John Higgins és Stephen Maguire barátok és edzéstársak, akik régebben (15-20 éve) két döntőt és egy elődöntőt játszottak, mind a három mérkőzést Higgins nyerte. Az utóbbi időszakban sokkal kisebb jelentőségű tétmérkőzéseken futottak össze, és 2019 óta nem is volt hivatalos meccsük egymással.

A négyszeres világbajnok jó játékkal indított, egy szoros frame megnyerésével és öt nagy breakkel 6-0-ra elhúzott. Maguire az első szakasz végére tért magához, és hozta az utolsó két frame-et, ezzel adva önmagának egy icipici esélyt a fordításra.

A második etapot egy 90 feletti breakkel indította a 90. pontszerző elődöntőjében szereplő veterán sztár. A következő is Higginsé lett kisebb breakekkel, és aztán behúzta az utolsót is egy 84-es breakkel. Összességében hat frame-nyerő breaket lökött a mérkőzésen.

Kapcsolódó:

Wu bő egy éve játszotta élete első pontszerző döntőjét, melyet elbukott Neil Robertsonnal szemben. Aztán tavaly decemberben már inkább Wu számított favoritnak a Scottish Open fináléjában, de meglepetésre azt is elvesztette Lei Peifan ellenében. Higgins az idei szezonban még nem döntőzött, tavasszal viszont véget vetett négyéves nyeretlenségi időszakának, és rögtön két trófeát is szerzett.

A múlt és a ranglistás helyezés alapján Wu ezúttal nem mondható esélyesnek, a héten mutatott játéka viszont rendkívül meggyőző volt. Bár tudjuk, ez nem sokat számít a döntőben. A múlt a hazai játékost "segíti", hiszen az utóbbi két évben egyaránt kínai snookeres nyerte az International Championshipet: tavaly Ding Junhui, két éve pedig Zhang Anda. De persze nem mindegy, hogy kiket győztek le: 2023-ban Tom Ford, 2024-ben pedig Chris Wakelin végzett a második helyen. Lehet, hogy folytatódik a kínai győzelemsorozat, de az biztos, hogy az előző két évhez képest ezúttal egy sokkal nagyobb formátumú bajnokot kell hozzá legyőznie a döntőben egy mindössze 22 éves játékosnak, aki még soha nem nyert profi versenyt.

Amennyiben Wu megszerzi a trófeát, bekerült a világranglista első 16 helyezettje közé, és ezzel kvalifikál az Egyesült Királyság Bajnokságára. A jövő heti Bajnokok Bajnokára viszont nem, hiszen arra korábban lezárták a "kvalifikációt". Higgins sikere pedig történelmi lenne, hiszen ő lenne az első snookerjátékos, aki tinédzserként, majd a húszas, harmincas, negyvenes és ötvenes éveiben is nyer pontszerző trófeát.

Higgins és Wu hat éve játszott egymással profi mérkőzést, akkor is az International Championshipen. A csupán 16 éves kínai akkoriban még amatőr játékos volt., ám így is megszorongatta a skót sztárt, aki csak 6-5-tel jutott tovább. A döntőben 100.000 font és ranglistapont lesz a tét, hiszen ennyivel kap többet a bajnok (175.000), mint a második helyezett (75.000). Higgins a 34. pontszerző trófeájáért hajt az 59. döntőjében, Wu az elsőt szeretné megszerezni harmadik nekifutásra.