Judd Trump és Mark Williams, illetve Ronnie O'Sullivan és Zhao Xintong játssza a két elődöntőt a Crucible-ben

A felső ágon kialakult az az elődöntős párosítás, amire nagyon sokan vártak: Ronnie O'Sullivan és Zhao Xintong összecsapása. Amolyan mester és tanítványa felállás, hiszen a Rakéta korábban tanácsokkal látta el a szupertehetséges kínai játékost. Egy probléma van csak ezzel: egyikük sem játszott igazán meggyőzően a negyeddöntőben.

O'Sullivan 10-6-ra vezetett Si Jiahui ellen, de a 2023-as elődöntős kínai 11-9-re felzárkózott, elsősorban ellenfele számos hibája következtében. A negyedórás szünet jót tett a Rakétának, aki 13-9-cel lezárta a találkozót. De erre a mérkőzésre nem lehet azt mondani, hogy világbajnoki formát láttunk volna, ennél jobban kell majd játszania a nyolcadik vb-cím megszerzéséért.

Zhao immár a hetedik mérkőzését nyerte az idei világbajnokságon, és azt a furcsaságot láthatjuk az esetében, hogy a négy selejtezője közül kettő is nehezebb volt, mint a három főtáblás meccse. Ha O'Sullivan esetében azt mondtuk, hogy könnyedén jutott el idáig, mert az ellenfelei gyengén játszottak ellene, akkor mit mondjunk Zhao esetében? Jak Jones ellen az első körben még brillírozott, de utána Lei Peifant és Chris Wakelint már legfeljebb középszerű játékkal győzte le. Wakelin 80%-os golyóbelökést produkált ellene...

Szóval nagy kérdés, hogy mire lesz képes Zhao az elődöntőben. Ő lett az első amatőr játékos, aki a négy közé jutott a világbajnokságon, de tudjuk róla, hogy csak papíron amatőr, hiszen megnyerte már az Egyesült Királyság Bajnokságát is. De hogy tud-e emelni a játéka színvonalán, az már más kérdés. Annyi mindenképp mellette szól, hogy teljes mértékben tét nélkül játszhat. Zhao és O'Sullivan mérkőzése lesz az ún. első elődöntő, tehát ők kezdik hamarabb, csütörtök délután a négyszakaszos mérkőzést. A menetrend és az eredmények itt találhatóak.

Judd Trump érdekes csatát nyert meg Luca Brecel ellen. A belga világbajnok egy ponton hat frame-et nyert sorozatban, és 8-8-as állásról kezdték meg a befejező etapot. Trump ellenállhatatlanul játszott, két százassal alapozta meg a szerda este hangulatát. A második egyben a 104. százas volt tőle a szezonban, ezzel meg is döntötte Neil Robertson 103-as rekordját. A folytatásban kicsit nehezebben, de az összes frame a világelsőhöz került, aki 13-8-as sikerrel jutott az elődöntőbe. Két világbajnokot legyőzött, és jön még egy, Mark Williams személyében.

Williams esetében talán az a legnagyobb kérdés, hogy mennyire lesz fáradt a John Higgins elleni, drámai negyeddöntő után. Amikor legutóbb elődöntőbe jutott a Crucible-ben, Yan Bingtaóval játszott hasonlóan nagy csatát, melyet 13-11-re nyert meg. És utána bizony 7-1-es hátrányba került Trump ellen az első szakaszban. És még így is kiharcolta a döntő frame-et, bár elbukta. Mint ahogy 10-9-re kikapott Trumptól a szezon elején a Saudi Arabia Snooker Masters fináléjában is.