Kyren Wilson és Neil Robertson kiesett, Mark Allen viszont remekelt az első körben

Mark Allen 5-4-re vezetett az első szakasz után Fan Zhengyi ellen. Kiegyenlített, nagyon magas színvonalú első etapot játszottak ők ketten vasárnap. Fan egyébként 3-0-s vezetésre tett szert, de Allen már 3-3-nál utolérte őt.

Aztán hétfőn teljesen máshogy alakult a második etap. Allen hozta az első négy frame-et, és ezzel el is dőlt a továbbjutás sorsa. Lökött két nagy breaket és ellopott két frame-et ellenfele félszázas breakjei ellenére. Fan 9-6-ra még szépített, de Allen nem engedte őt közelebb, 10-6-tal lezárta az összecsapást.

Pedig Allen nem érkezett jó formában a Crucible-be. Úgy egy hónapja azt nyilatkozta, reméli, nem kvalifikál a Players Championshipre, annyira vacak a játéka. Önmagához mérten gyenge szezont produkált, az első helyről a nyolcadikra esett vissza a világranglistán. Még így is megnyerte a meghívásos rijádi aranygolyós versenyt, és további öt elődöntőt játszott, köztük a Mastersen is. Azóta viszont nyolc meccséből mindössze hármat nyert meg, gyakorlatilag eltűnt a mezőnyből. Igazi sötét lóként indult a világbajnokságon.

Ahol korábban nem sok babér termett neki. 18 fellépése során mindössze kétszer jutott el az elődöntőig, Ding Junhui mellett jópár éve ő a legjobb játékos, aki még nem nyert világbajnoki címet, és egyértelműen a legjobb, aki még döntőt sem játszott a legfontosabb versenyen. Az első fordulóban azonban roppant meggyőző volt, 94%-os golyóbelökéssel hozta a mérkőzését. Nem csoda, hogy igen magabiztosan nyilatkozott a győzelme után:

Allen következő ellenfele Chris Wakelin lesz, aki a selejtezőből érkezett, és Neil Robertsont búcsúztatta az első körben. Ha Allen felülmúlja az angolt, akkor biztosan kínai, és ismét selejtezős ellenfelet kap Lei Peifan vagy Zhao Xintong személyében. No persze a három említett úr egyike sem lebecsülendő ellenfél, de akárhogy is nézzük, a papírforma Allen mellett szól.

Kérdés, hogy ez mennyit ér. A világbajnokság (illetve bármely más torna) kezdete előtt nem sokat, hiszen valójában lövésünk sincs az aktuális formákról. Azonban látva, hogy ki milyen játékot nyújtott az első körben, és hogy ki milyen rutinnal rendelkezik, tényleg ki lehet jelenteni, hogy Allen a legesélyesebb az elődöntőbe jutásra a felső negyedben.

Aztán kérdés persze, hogy ha eljut odáig, ott kit kap. Adja magát a Ronnie O'Sullivan - Mark Selby esetleges negyeddöntő győztese, de hát az a meccs egyáltalán nem biztos, hogy létrejön. Talán nincs is értelme ennyire előretekinteni, de annyit azért jó, ha tudunk, hogy mindkét sztárral kétszer játszott a világbajnokságon. Selby mindkét alkalommal legyőzte Allent, utóbb a 2023-as elődöntőben. O'Sullivant viszont 2009-ben felülmúlta a nyolcaddöntőben, bár 2022-ben 13-4-es, komoly verést kapott tőle.