Mark Allen csúcsformába lendült az év végére

Merthogy most először esik meg, hogy Kínán kívül, komoly versenyen került három kínai a négy közé egy versenyen. Korábban a 2020-as Shoot Outon fordult elő, de ugye azt nem lehet teljes értékű versenynek nevezni. Az idei szezonban kétszer is megtörtént, mindkét alkalommal Kínában, előbb a Wuhan Openen, aztán az International Championshipen. És most skót földön is megtörtént, a szezonban harmadszor, a snooker történetében negyedszer.

Chris Wakelin és Wu Yize mérkőzése nyitotta pénteken a negyeddöntők sorát. És nem akármilyen meccset játszottak: nyíltsisakos, ultratámadó és szórakoztató snookert tettek az asztalra. 2-0-s angol vezetés után Wu dominált, a következő öt frame-ből négyet elvitt. Wakelin kiharcolta a döntő frame-et, de elrontott egy elég könnyű pirosat bal középre, és a kínai lerendezte a mérkőzést. Wu jutott be tehát elsőként az elődöntőbe.

Luca Brecel és Xiao Guodong következett utánuk. Ez a mérkőzés jóval vontatottabb játékot hozott, sok-sok biztonsági csatával, elszalasztott lehetőségekkel. "Kiemelkedik" a harmadik frame a maga 50 perces játékidejével. Amit végül majdhogynem bohózatba illő lökések után Xiao nyert meg. Brecel nagyszerű lehetőséget szalasztott el, és innentől fogva némileg szétesett a játéka. Xiao egy százas, majd egy 80 feletti breakkel már 4-1-re vezetett, aztán megnyerte a nyögvenyelős hatodik frame-et is, és 5-1-gyel bejutott az elődöntőbe.

Az első két elődöntős tehát kínai volt, este pedig érkezett Lei Peifan, akinek a Shoot Out friss bajnoka, Tom Ford volt az ellenfele. Lei pályafutása első negyeddöntőjét játszotta, Shaun Murphy és Stuart Bingham legyőzése után azt is lehet mondani, hogy majdnem esélyes volt Ford ellen. És 5-4-re le is győzte, a döntő frame-ben némi szerencsével. Tehát Wu és Xiao után Lei is az elődöntőbe jutott, utóbbi játékos életében először.

A nap rangadójának Mark Allen és Noppon Saengkham mérkőzése ígérkezett. Benne volt a pakliban, hogy akár négy ázsiai jut az elődöntőbe, csakhogy a tavalyi döntős thai játékos 87-es breakje után hosszú ideig csak Allen volt az asztalnál: négy frame-et nyert zsinórban, ő is lökött egy 87-est és két százast. Aztán Saengkham százasa következett, melyre az északír egy százassal reagált. Összesen négy százast (zsinórban) és további két 80 felettit hoztak össze, bődületes volt a színvonal. Viszont a nagy csata elmaradt, Allen 5-2-re győzött, a négy százasból hármat ő gyártott.

Szombaton 14 órakor kezdődik a kínai rangadó. Wu és Xiao még sosem játszott egymással tétmérkőzést. Nagyon nehéz itt esélyességről beszélni. A negyeddöntőben mutatott formák alapján a fiatalabb kínai tűnik jobbnak, de tudjuk jól, új nap, új forma.

Az esti elődöntő 20 órakor kezdődik. Lei hősiesen menetelt idáig, de az biztos, hogy ha Allen ismét hozza a közel tökéletes játékát, akkor a kínainak nem lesz esélye. Egyébként ők sem futottak még össze korábban.